这首明代诗人沈周的《生色海棠》描绘了一幅细腻的春日景象。首句“粉合胭脂作晓妆”，以女子清晨化妆的场景比喻海棠花的娇艳，仿佛花瓣上凝聚着晨露般的粉色，如同精心涂抹的胭脂，色彩斑斓。然而，接下来的“富于颜色吝于香”则暗示了海棠虽美艳动人，但香气却并不浓郁，这使得它的美更加内敛而含蓄。

“东风不肯全分付”，东风即春风，意味着春天的精华并未充分赋予海棠以浓郁的香气，使得花与风之间似乎有着某种遗憾或未尽的期待。最后一句“相对梅华各断肠”，通过将海棠与梅花相提并论，表达了两者虽然各有千秋，但都在春天的寂寞中感到心碎，各自承受着离别的愁绪。

整首诗通过对海棠的描绘，展现了诗人对自然美的敏感和对生命情感的细腻把握，寓言般地传达出对美好事物短暂易逝的感慨。