这首诗描绘了一幅凄清而怀旧的画面。首句“寒云栖短柳”，以“寒云”与“短柳”相映衬，营造出一种寒冷、萧瑟的氛围，暗示着季节的变换或情感的低落。接着，“疏雨洒平芜”一句，通过“疏雨”和“平芜”的结合，进一步渲染了环境的寂寥与广阔，仿佛在诉说着时间的流逝和空间的无垠。

“不见旧诗客，空怜水满湖”则直接表达了诗人对过去美好时光的怀念。这里的“旧诗客”不仅指过去的文朋诗友，也暗含了对往昔岁月的追忆。“空怜水满湖”则是在说，尽管湖水依旧满溢，但那些曾经与之相伴的美好时光却已不再，留下的是无尽的思念与遗憾。

整体而言，这首诗通过自然景象的描绘，巧妙地融入了诗人的情感世界，展现了对过往的深深怀念和对现实的无奈感慨，体现了中国古典诗歌中常见的借景抒情的艺术手法。