这首诗描绘了明末清初时期，春天来得迟缓且寒冷，使得花朵和春意显得格外稀少。诗人以细腻的笔触，展现了自然界的微妙变化，同时也暗含了对当时社会动荡、民生艰难的感慨。

首句“今岁莺花倍觉稀”，开篇即点出主题，今年的黄莺与鲜花都显得特别稀少，暗示了春天的不寻常。接着，“春寒不肯作芳菲”一句，不仅描述了天气的寒冷，也隐喻了社会环境的严酷，春天不愿绽放其应有的美丽，仿佛在诉说着一种无奈与压抑。

“萋萋但长天山草”，进一步描绘了自然界的生命力在逆境中顽强生长的景象，虽是荒凉之地，但草木依旧茂盛，展现出生命力的坚韧。然而，“祗恐边人马不肥”一句，将视角转向了人，表达了对边疆地区人民生活的担忧。边疆之地，生活条件艰苦，即使草木丰茂，但人们的生活却未必能因此得到改善，马匹是否健壮，成为衡量民生状况的一个侧面反映。

整首诗通过对比自然界的生机与人类生活的艰辛，表达了诗人对社会现实的深切关怀和对美好生活的向往。在艺术手法上，诗人运用了象征、对比等修辞手法，使诗歌既有深沉的情感表达，又具有丰富的意蕴。