这首清代毛澄的《苦兵叹》描绘了一幅战乱中士兵生活的惨状。诗中以黄花战裙和红抹巾的细节，刻画出士兵们的装备，"要刀暗啸青蛇鳞"则形象地展现了他们持刀备战的紧张气氛。接下来的诗句描述了士兵们在战场上横行霸道，抓捕妇女儿童，百姓生活在恐惧之中。

军队的残暴行为引发了民众的反抗，但即使哭诉也无济于事，反而遭受镇压。战况恶化，日暮时分，乌云密布，将军和士兵们面色苍白，面对敌军压力，只能无奈地对空放箭。官军内部也存在腐败，贼寇索要贿赂，士兵们在困境中寻求一丝勇气，试图追赶敌人。

诗的最后，村庄被洗劫一空，无辜百姓被杀，士兵们以砍下人头为功绩回报。整体上，《苦兵叹》揭示了战争的残酷与人性的扭曲，表达了诗人对士兵命运的深深同情和对社会现实的深刻批判。