这首诗描绘了一位失去丈夫的寡妇，坚守着亡夫留下的书籍，生活艰辛但坚持教育子女的情景。"十年夫殁扃书簏"，十年来丈夫去世，她独自守着满屋的书籍；"岁岁曝书抱书哭"，每年都要晾晒书籍，一边整理一边痛哭。书籍破损严重，"缥缃破裂方锦纹，玉轴牙签断湘竹"，暗示了生活的困苦和对亡者的怀念。

她坚决不因贫困而出售宝贵的藏书，"孀妇义不卖藏书"，并且还要抚养嗷嗷待哺的孩子，"况有孤雏是遗腹"。家庭经济拮据，"四壁涂鸦"形容家中贫寒，孩子求学艰难，"儿读无多母长织"，母亲一边织布一边照顾读书的孩子。夜晚微弱的灯光下，"镫昏焰短空房黑"，她默默付出，"线脚针头劳十指"，缝补衣物，维持生计。

整首诗通过细腻的笔触，展现了这位寡妇坚韧的生活态度和对知识的尊重，以及对孩子的深深爱意，感人至深。郑燮的这首《抚孤行》体现了清代社会底层妇女的坚韧与温情。