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西汉·刘向《战国策·韩策一》：“臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后？”

鸡口牛后、宁为鸡口，勿为牛后

Better be first in a village than second at Rome.

成语解释：比喻宁居小者之首，不为大者之后。
成语举例：自古道，宁为鸡口，无为牛后，你忍得这气也。★明·王衡《郁轮袍》第四折
常用程度：生僻
感情色彩：褒义词
语法用法：作分句；含褒义
成语结构：复句式
产生年代：古代

战国时，整个中原大地烽火连天，狼烟四起，诸侯都想兼并其他的国家，称雄天下。这些诸侯国里实力最强的是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国合称“战国七雄”。七雄中，秦国在西，自秦孝公即位后任用商鞅为相，实行变法，国力日渐强盛，成为最强大的国家。这样一来，秦国的野心也在不断膨胀，已经不满足仅仅占领邻国的几个城池这样的小胜利了，其目的是要兼并六国，统一天下。其他六国分布在秦国的东面，他们看清秦国的野心之后，就以楚国为首，南北联合，西向抗秦，战略上成为“合纵”。秦孝公的儿子惠王当政以后，采纳宰相张仪的“连横”外交政策，四处游说，破坏六国的合纵政策。
当时有个极力主张各国联合抗秦的政治家名叫苏秦，他得知韩王准备接受秦国的条件，投靠秦国，就立刻去见韩王，劝他说：“我一直认为韩国是个实力雄厚的国家。因为韩国地理条件优越，东南西北都额可以凭借天然的山川地势做屏障，易守难攻；韩国又有几十万英勇善战的精兵良将，锐利的武器，装备有天下第一的强弓劲弩；韩国还有您这样一位贤德爱民的圣主，如果与另外六国争雄，是完全可以立于不败之地的，您为什么要向秦国低头呢？大王您要知道，韩国一旦和秦国结盟，就要屈服于秦国，以秦国贪得无厌的个性，他们一定会提出各种无理要求，还会要求您把韩国的要地宜阳、成皋划给他。大王您今年给了他这些地方，明年他还会有新的要求，韩国的土地是有限的，但秦国的贪欲却是无止境的。那时，大王就只能将自己的国家拱手让给垂涎已久的秦国的，这不是要被天下人耻笑吗？俗话说：‘宁为鸡口，无为牛后。’如果现在大王屈膝向秦称臣，那与甘居牛后又有什么区别呢？以大王的贤能，再加上韩国的精兵良将，而落得个牛后之名，就连我都替大王感到羞耻啊！”
苏秦的一番话提醒了韩王，韩王激愤地拔剑而起，仰天大喊到：“韩国宁可做一个独立的小国，也绝不当秦国这个大国的附庸。哪怕是战死，也绝不屈服于秦国！”
就这样，张仪策划的秦国连横政策在苏秦的努力之下宣告破产了。

这个成语形象地比喻宁可选择小利益，也不愿意承担大责任。它强调了人们在面对选择时，往往为了自身的利益而放弃追求更高的目标。

这个成语常用于批评那些追求小利益、不敢担当的人。可以用于形容那些只追求眼前利益，不愿意为了更大的目标而努力奋斗的人。

这个成语的典故来自于《庄子·外物》。故事讲述了一个鸡和一只牛的对话。鸡说，宁可做鸡的嘴巴，也不愿意做牛的尾巴，因为鸡的嘴巴可以自由进食，而牛的尾巴却只能被人们拿来驱赶蚊虫。这个故事通过鸡和牛的对话，表达了人们追求小利益、不愿意承担大责任的心态。

宁为 + 小动物 + 部位 + ， + 不为 + 大动物 + 部位

1. 他宁为鸡口，无为牛后，从不愿意承担重要的工作。2. 她宁为鸡口，无为牛后，只关心自己的小利益。

可以通过想象一只鸡和一头牛的形象，以及它们分别代表的小利益和大责任，来帮助记忆这个成语的含义。

1. 了解其他类似的成语，如“宁为鸡头，不为凤尾”、“宁为鸡肚，不为牛头”等，它们都用来形容宁愿做小人物，不愿做大人物。2. 深入了解《庄子》这本古代哲学经典，了解其中的思想和故事，有助于更好地理解这个成语的背后含义。举例不同年龄层学生对这个词语的造句:1. 小学生:我宁为鸡口，无为牛后，不愿意当班长，因为班长要负责很多事情。2. 初中生:他宁为鸡口，无为牛后，只关心自己的小圈子，不愿意为班级做贡献。3. 高中生:她宁为鸡口，无为牛后，只追求个人的小目标，不愿意为社会做出贡献。