语出《庄子·外物》：“周昨来，有中道而呼者。周顾视车辙中，有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来！子何为者邪？’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’”

成语解释：比喻得到微薄的资助而解救眼前的危急。
成语举例：闻说道卢家广施，我挈儿女从乡来至，但只愿斗水活鳞，敢指望千金布地。★明·徐复祚《一文钱》第五出
常用程度：生僻
感情色彩：褒义词
语法用法：作宾语、定语；用于求助
成语结构：主谓式
产生年代：古代

战国时期，思想家庄周在《庄子》中运用寓言故事，他在《外物》篇中讲到：庄周在旅行途中听到有声音叫他，他在车辙中发现一条鲋鱼，鲋鱼即将缺水请求帮助，庄周准备取一杯水救它，鲋鱼说他是东海的波臣，哪里是这斗升之水能够生活下去的。