古人以泥封书信，泥上盖印。皇帝诏书则用紫泥。《后汉书·光武帝纪上》“奉 高皇帝 璽綬” 李贤 注引 汉 蔡邕 《独断》：“皇帝六璽，皆玉螭虎纽……皆以 武都 紫泥封之。” 唐 杨炯 《崇文馆宴集诗序》：“封紫泥於璽禁，传墨令於银书。” 宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷十二：“古印文作白字，盖用以印泥，紫泥封詔是也。”后即以指诏书。 南朝 梁 沉约 《为始兴王让仪同表》：“徒尘翠渥，方降紫泥，以兹上令，用隔下情。” 唐 白居易 《代书一百韵寄微之》：“恩随紫泥降，名向白麻披。” 清 吴伟业 《九峰草堂歌》：“紫泥欲下早蝉蜕，掉头不肯随东封。”