草帽星系(The Sombrero Galaxy)又称阔边帽星系、墨西哥帽星系。是位于室女座，距离地球2，800万光年的Sa-Sb型之旋渦星系，光度 8.7等。梅西尔编号M104，NGC 4594。因星系中央隆起明亮的核与核附近像草帽的帽檐般向四周辐射散开的宇宙灰尘，使其看起来好似一顶墨西哥草帽而得名。

草帽星系-概述

随着“开普勒”航天器的发射，人类对地外文明的探索又近了一步。而浩渺宇宙中那璀璨的星系，也是人类对太空探索不断的动因之一。

发现草帽星系是由于阔边帽星系光度达 8.7，天文爱好者通过望远镜就能观测到。同时，“草帽星系”的赤道方向暗物质所形成的暗帶，庞大的隆起与中心巨型黑洞，也备受天文学家的关注。

草帽星系-发现过程

它是在梅西耶在1781年5月11日的观测中首次纪录得，梅西耶在第二次编写其星云星团表中把它加到表中。它也是首个被发现的较大红移天体，由洛韦尔天文台台长斯里弗(V.M. Slipher)在1912年测量之结果，显示它以1000公里/秒的速度离开。

草帽星系-形成原因

有些天文学家认为“草帽星系”有个超大而且延伸很广的星系核心，有黝黑而明显的尘埃带，并且“草帽星系”恰好侧对着我们，所以看起来像扁扁的草帽。那些明亮的光点，事实上是球状星团“草帽星系”有壮观的尘埃环，它孕育了许多年轻的亮星。

天文学家使用“斯必泽”空间望远镜的红外照相机阵列的观测发现了环绕星系的明亮而光滑的尘埃环。在可见光波段，由于这个星系几乎是侧向对着我们的，因此只能看到尘埃环的边缘。“斯必泽”的全景观测显示，“草帽星系”的星系盘存在着翘曲，它通常是由于与另一个星系交会所造成的。环远端的团块状区域可能是一个年轻的恒星形成区。

“斯必泽”空间望远镜所观测到的来自这个星系的红外辐射在照片中用蓝色表示，红外辐射可以穿透遮挡可见光的尘埃。因此，在照片上由恒星组成的核球以及隐藏在尘埃环中的恒星盘可以很容易的观测到。“斯必泽”空间望远镜不仅探测到了来自尘埃环的红外辐射，还有来自星系中心的，那里有一个巨大的黑洞，质量可能超过10亿个太阳质量。

红外空间望远镜为这个星系添加了标志性的特征，例如被尘埃包围的明亮眼球状核球。由于红外辐射可以被用来追踪尘埃，暗尘埃环在红外波段发出明亮的光芒。在红外波段，成团的尘埃对于星光而言也变得透明，因此可以清晰的看到尘埃环内部的恒星盘。

草帽星系-核心

“草帽星系”的核心被划分为低离子化核发射区(LINER)。核心区域可见离子化气体，但是只是弱离子化(例如原子只是丢失了少数电子)。导致气体离子化的能量源仍有较大争议。有些这一类型的星系能量来自恒星形成区高热的年轻恒星，有一些则由放射星系核提供。(包含特大质量黑洞的高能区)。红外线光谱观测证实，在草帽星系中心并没有显著的恒星形成活动。

草帽星系-同步放射

无线电和X光波长区，星系核心是一个很强的同步放射(synchrotron emission)同步辐射一般由当高速电子通过强磁场区域引发振荡产生。这一现象在放射性星系核相当普遍。尽管某些星核的无线电同步辐射随着时间推移会发生改变，“草帽星系”的无线电辐射强度质改变了10-20%。