(1).始祖。 汉 《新嘉量》：“ 黄帝 初祖，德帀于 虞 ； 虞 帝始祖，德帀于 新 。” 清 黄景仁 《桂未谷明经以旧藏山谷诗孙铜印见赠》诗：“强将谱系溷初祖，九原可作夫谁欺？” 蔡东藩 《后汉演义》第一回：“自称为 黄帝 、 虞 、 舜 后裔，尊 黄帝 为初祖。”
(2).佛教称某一宗派的开创者。《五灯会元·东土祖师·初祖菩提达磨大师》：“初祖 菩提达磨 大师者， 南天竺国 香至王 第三子也。” 宋 苏辙 《雪中会饮李倅钧东轩》诗之三：“欲求初祖安心法，笑我醺然已半酣。”
(3).泛指创始人。 明 胡应麟 《诗薮·闰馀中》：“今略记其灼然者， 鲁直 自为 江西 初祖矣。”