通晓法令、执法严峻的官吏。《汉书·元帝纪》：“﹝ 元帝 ﹞见 宣帝 所用多文法吏，以刑名绳下……尝侍燕从容言：‘陛下持刑太深，宜用儒生。’” 唐 元稹 《叙诗寄乐天书》：“已后 德宗皇帝 春秋高，理务因人，最不欲文法吏生天下罪过。”