(1).能尽为臣之道者。《淮南子·氾论训》：“ 成王 既壮， 周公 属籍致政，北面委质而臣事之，请而后为，復而后行，无擅恣之意，无矜伐之色，可谓能臣矣。”
(2).高才干练之臣。《三国志·魏志·武帝纪》“莫能审其生出本末” 裴松之 注引 晋 孙盛 《异同杂语》：“﹝ 曹操 ﹞尝问 许子将 ：‘我何如人？’ 子将 不答。固问之， 子将 曰：‘子治世之能臣，乱世之姦雄。’ 太祖 大笑。” 唐 韩愈 《顺宗实录二》：“朕新委元臣，综釐重务，爰求贰职，固在能臣。” 明 宋濂 《吕氏孝感诗序》：“﹝ 吕继道 ﹞阶入三品，黄金横带，为时能臣。”