(1).烹调食物。 南朝 梁元帝 《金楼子·立言上》：“余见宰人叹曰：‘ 伊尹 与 易牙 同知调鼎，而有贤不肖之殊。’” 唐 刘禹锡 《送太常萧博士弃官归养赴东都》诗：“侍膳曾调鼎，循陔更握兰。” 宋 吴曾 《能改斋漫录·事始一》：“《左传》：‘ 晏子 曰：“水火醯醢盐梅，以烹鱼肉。”’是古人调鼎用梅醢也。” 明 徐光启 《农政全书》卷二八：“《农桑通诀》曰：又一种泽蒜，可以香食。 吴 人调鼎，率多用此。”
(2).喻任宰相治理国家。语本《韩诗外传》卷七：“ 伊尹 ，故 有莘氏 僮也，负鼎操俎调五味，而立为相，其遇 汤 也。” 唐 孟浩然 《都下送辛大之鄂》诗：“未逢调鼎用，徒有济川心。” 元 萨都剌 《题光春卷上有萧滕王三学士赞》诗：“未经调鼎休惆悵，会见留酸到子孙。” 清 张大受 《呈竹垞先生四十韵》：“自此期调鼎，无端怨失弓。”
(3).指治理国家的才能。 唐 皇甫冉 《彭祖井》诗：“闻道延年如玉液，欲将调鼎献明光。”