(1).佛教禅宗指含意深刻，非从言外之意深参而不能了悟的语句。《五灯会元·云门偃禅师法嗣·德山缘密禅师》：“但参活句，莫参死句。” 清 龚自珍 《己亥杂诗》之一四七：“一任拣机参活句，莫将文字换狂禪！”
(2). 宋 人论诗时亦用以指含蓄生动而有深意的句子。 宋 严羽 《沧浪诗话·诗法》：“须参活句，勿参死句。”