(1).谓有其器而无其位。器，指古代表示等级的车服、仪制等。《左传·文公二年》：“ 仲尼 曰：‘ 臧文仲 其不仁者三，不知者三……作虚器，纵逆祀，祀爰居，三不知也。’” 杜预 注：“谓居蔡、山节藻棁也，有其器而无其位，故曰虚。” 孔颖达 疏引 郑玄 曰：“蔡，谓国君之守龟；山节藻棁，天子之庙饰。皆非 文仲 所当有之。”
(2).言空有帝王的名位而无其实。《后汉书·皇后纪上·和熹邓皇后纪论》：“ 邓后 称制终身，号令自出……至使嗣主侧目，敛衽於虚器，直生怀懣，悬书於象魏。” 李贤 注：“器谓神器，諭帝位也。” 宋 孙光宪 《北梦琐言·昭宗遇弑》：“ 昭宗 迁都至 洛 ，左右并是 汴 人，虽有尊名，乃是虚器，如在笼槛，鬱鬱不乐。”
(3).虚设而不用的器物。意谓形同虚设。《北史·隋纪下·炀帝》：“自时厥后，军国多虞，虽復黌宇时建，示同爱礼，函丈或陈，殆为虚器。” 明 唐顺之 《条陈蓟镇练兵事宜》：“ 嘉靖 间，鸟嘴銃最后出而最猛利……往年，京师亦尝造数百管，其鍊铸既苦恶，而又无能用之者，是以遂为虚器。”
(4).中空的器物。 汉 徐干 《中论·虚道》：“人之为德，其犹虚器歟！器虚则物注，满则止焉。” 宋 欧阳修 《六一笔记·钟莛说》：“甲曰：‘以莛叩钱积则不鸣，声果在铜乎？’乙曰：‘钱积实，鐘虚中，是声在虚器之中。’甲曰：‘以木若泥为鐘则无声，声果在虚器之中乎？’”
即明器。古代专为随葬而制作的器物。《文选·陆机＜吊魏武帝文＞》：“宣备物於虚器，发哀音於旧倡。” 李善 注引《礼记》：“ 孔子 谓盟器者备物而不可用。”按，盟器，《礼记·檀弓下》作“明器”。