火山喷发的奇景是罕见的，通常是鲜红炽热的烟云，火山灰直插高空，或者熔岩从火山口浸出，顺着山坡向低处流泄。可是，有的火山喷发时，却向水平方向喷射，像一座火焰山;有的火山，不断喷出水蒸气和其他气体弥漫缭绕山谷，成了罕见的万烟谷。1920年5月，在加勒比海东部的马提尼克岛上，培雷火山酣睡了50年后再度喷发，大量的气体和火山灰猛烈的冲出来，变成一股700摄氏度高温的灰烟。奇怪的是这股黑烟却沿着水平方向推进。离火山8公里处，有个圣皮埃尔城，正挡住了去路，猛烈的高温黑烟瞬间就把它烧为废墟。房屋、树木等毁于一旦，有28000人被烧死，海港边的船只也化为乌有。全程只有一个关在地牢里的囚犯侥幸逃了出来，只有一艘船尚完好。可是，培雷火山的喷火口却露出了一座尖削而庞大的巉岩，直径一百米以上，高达375米，宛若一座天然纪念碑。而周围的海底，却因此而陷了下去。

培雷火山为什么独特的向水平方向喷射呢?原来，培雷火山的颈口通道成水平状态，同时它的熔岩粘稠度很大，。由于地壳内部岩浆不断活动、积聚，压力不断增大，火山口被冲破，就形成了水平方向的大爆发。当大量气体和火山灰喷出后，地下压力逐渐减弱，粘稠的岩浆很快把通道堵塞，地下熔岩被封住了。1916年，一个科学考察队来到阿拉斯加的卡特迈火山，发现这座已停止喷发多年的火山，至今依旧烟云缭绕，热气腾腾，草木不生，许多裂缝还在冒烟，甚至能烤熟锅里的食物。

在卡特迈火山西北10多千米处，有一条长10千米、宽8千米的山谷，谷中铺满了厚厚的火山灰砾，植物已全部枯死。这片面积大约145平方千米的灰砾场上，有着成千上万个喷气空，大量的炽热空气从地下喷出来，有的形成气柱，有的只达300米高空，在山谷上空形成巨大的蒸汽云。许许多多气柱，在阳光照耀下，映现出一条条色彩缤纷的彩虹，壮丽而雄伟，人们称它为“万烟之谷”。为什么卡特迈火山会出现这种奇观呢?科学家认为，卡特迈火山在1912年6月6日大爆发中，喷射出的火山灰冲入大气层，约180亿立方米，在高压气流的推动下，快速的向山谷下方推进，一路上把树木全部冲到，炽热的火山灰又把树木全部掩埋，并迅速炭化，整个山谷被覆盖上一层厚达200米的火山灰砾。同时无数气柱从地下喷出，在山谷上部特别密集，那里的一长排喷气孔延伸达1000多米。

 影响

这次火山爆发，把山尖削平了，火山口炸成了一个深坑，积水成了湖泊。爆炸后产生许多狭长的裂缝，火山灰没能覆盖住，一股股气体主要是水蒸气不断从地下冒出来，在空中遇冷凝成大片雨雾，弥漫山谷，万烟谷每秒钟冒出的水蒸气约200多万公斤。人们又叫它“十万烟柱谷”。万烟谷现已开发成美国国家公园，规模之大仅次于黄石公园。现在，万烟谷的喷气孔变少了，植物开始复苏动物也在这里出没。