亚洲狮是唯一生存在非洲以外的狮子，在21世纪初期只存活在印度。据统计，截至2010年，亚洲狮在野外的数量只有250-350只，因此世界自然保护联盟将其列为极濒危物种。历史上它们的分布地囊括了从高加索至也门及由希腊的马其顿经伊朗、阿富汗及巴基斯坦至印度及孟加拉边境的大片区域。 

亚洲狮是非洲狮的近亲，大约在10万年前从非洲狮分离而出，历史上曾经在从希腊到印度的广大土地上漫游。 21世纪初期野生亚洲狮主要生活在印度，全世界只有250－350头，因此世界自然保护联盟将其列为极濒危物种。

亚洲狮的毛皮较其非洲近亲蓬松，尾巴端的穗及肘上的毛发较长，雄狮及雌狮的腹部都有明显折叠的皮肤。它是所有狮子亚种中最小的，雄狮重160-190公斤，雌狮重110-120公斤。科学纪录上最长的雄狮长292厘米，肩高最高达107厘米。最大被猎杀的雄狮则长3米。 

生活习性

亚洲狮群较非洲狮群小，平均只有两只雌狮。亚州狮成群一起生活，也常集体捕食，但大多是母狮捕食，雄狮则坐享其成。它们由一头狮子将猎物赶到其他狮子的下风，然后一起扑向猎物。雄性亚洲狮较少群居，只会在交配或猎食大型动物时，才会与狮群联系。有时狮群的大小可能是与猎物的体型有关，亚洲狮所处理的猎物较非洲的小，而狮子的数量亦不用太多。

亚洲狮的猎物主要是水鹿、花鹿、蓝牛羚、印度瞪羚、野猪及家畜。 

生长繁殖

亚洲狮雌性2岁半即可性成熟，而雄性亚洲狮需4年，母狮每胎产2～3只幼狮，但幼狮死亡率较高，一般只成活1仔，幼狮3个月后便可同母亲一起参加狩猎活动，需同母亲一起生活两年。亚洲狮开始交配时间在10月和11月。母狮的妊娠期一般有100-119天，长到6、7个月的时候，它们就基本断奶了，不过70％-80％的小狮子都活不过两岁。圈养下的狮寿命超过30年。 

王权象征

在印度，它们是和宗教以及王权最紧密相连的动物。梵语中狮子叫僧伽彼，即“众僧”的意思。作为佛祖释迦牟尼的象征动物，在佛经《涅槃经》和《大智度论》中均有有关狮子的描述。

亚洲狮同样是皇室尊贵和权力的象征，公元前3世纪，孔雀王朝的阿育王（Emperor Ashoka）曾经在沙尔兰特（印度境内最重要的佛教遗迹之一，当年释迦牟尼就是在沙尔兰特的竹林精舍初次对弟子说法）的石柱上刻上狮子的形象，用意是宣扬非暴力、宽容与尊重所包含的生命信息。

阿育王可能是最早宣扬动物保护观念的统治者之一，21世纪初，印度共和国国徽上的图案就是取材自阿育王石柱上的亚洲狮造型。 

生存威胁

自1757年印度沦为英国殖民地后，亚洲狮开始遭遇英国殖民者捕猎。到了1900年，在人类一百多年的捕杀后，亚洲狮已经十分稀少，此时一些动物保护者开始呼吁要保护亚洲狮，但仍有人在偷猎。

亚洲狮与印度王朝之间的亲密象征关系使它们在印度免于绝迹。20世纪初，印度古吉拉特邦，也就是吉尔国家森林公园所在地的地方官立下规矩，要想在附近的森林里猎杀狮子必须有皇室的许可证。这种对皇族的讨好行为使除殖民者以外的偷猎行为得到限制。不过在之后的几年里，随着枪声四起，野生亚洲狮的数量依然在飞速减少，到了1908年，在仅剩下了13只的情况下，亚洲狮实际上已经野生灭绝。此时，印度统治者决定将它们列为国家级保护对象。

1910年，印度的一位王子决定保护仅存的亚洲狮，他将所有13只亚洲狮安排在一片王室所有的森林里，随后他亲自出面，从伊朗买进20只亚洲狮，与国内仅存的13只进行配种繁殖，这个壮举使这一物种得以留存至今。

100年以后，亚洲狮已经从王室公园般到了位于印度西北部的吉尔国家森林公园，在这个面积为1450平方公里的海岸森林中，亚洲狮偏安一隅。1950年，它们的数量达到250只，据观察记录，截至2008年，种群的数量大约在300只左右。虽然数量在稳定增加，但是亚洲狮时刻都有集体灭绝的危险，1994年，在非洲塞伦盖提草原地区，有1000只狮子因为犬瘟热而死亡，占当地狮子总数的 1/3以上。 这样的厄运很有可能降临到亚洲狮身上，因为它们从根源上来说都是被王子拯救的13只狮子的后代，已经形成种族退化，极容易受疾病和基因的影响而导致全部灭绝。

还有肺结核也足够杀死所有亚洲狮，在森林附近由于居住了太多村民，他们携带的肺结核细菌很可能在森林里散播。根据经验，狮子等大型猫科动物对肺结核细菌是相当敏感的，如果有一只亚洲狮在游荡到村子附近后被感染，那么整个种群就将大难临头。