(1).犹物外，物象之外。 晋 孙绰 《游天台山赋》：“散以象外之説，畅以无生之篇。”《三国志·魏志·荀恽传》“ 詵 弟 顗 ， 咸熙 中为司空” 裴松之 注引 晋 孙盛 《晋阳秋》：“斯则象外之意，繫表之言，固藴而不出矣。” 元 辛文房 《唐才子传·韦应物》：“所居必焚香扫地而坐，冥心象外。”
(2).谓尘世之外。 唐 钱起 《过瑞龙观道士》诗：“得兹象外趣，便割区中缘。” 唐 寒山 《诗》之二九○：“自羡幽居乐，长为象外人。” 明 何景明 《寺僧留宿》诗：“水月人间地，香灯象外天。” 清 超源 《梦故友程风衣》诗：“自言身朽心不朽，象外风月皆吾友。”
(3).谓写诗比物以意，而不指言某物，意境超乎常法之外。 唐 司空图 《二十四诗品·雄浑》：“荒荒油云，寥寥长风。超以象外，得其环中。” 宋 惠洪 《冷斋夜话·象外句》：“ 唐 僧多佳句。其琢句法，比物以意，而不指言某物，谓之象外句。”