古代乡试共考三场，考生的文卷如写作不合程式，或有污损，就被取消次一场入场的资格，宣布这种处分的名单，是用蓝笔写的，故称。《儒林外史》第四二回：“过了二十多天，贡院前蓝单取进墨浆去，知道就要揭晓。”