1.原谓佛、菩萨显示种种化身宣说佛法。《楞严经》卷六：“我於彼前，皆现其身，而为説法，令其成就。”《景德传灯录·释迦牟尼佛》：“亦於十方界中现身説法。” 清 袁枚 《随园诗话补遗》卷八：“﹝ 徐灵胎 ﹞度曲赠我云：‘端的是菩萨重来，现身説法，度尽凡夫。’”
2.比喻用自己的经历为例证，对人进行讲解或劝导。《儿女英雄传》第五回：“如今现身説法，就拿我讲，两个指头就轻轻儿的给你提进来了。” 茅盾 《＜清明前后＞序》：“这算是开场白。以后。就让登场的人物自己来现身说法。”