佛教谓过去、现在、未来三世，各有千佛出世。过去佛为 迦叶 诸佛，现在佛为 释迦牟尼 佛，未来佛为 弥勒 诸佛。《法华经·方便品》：“三世诸佛，説之仪式。”《敦煌变文集·维摩经押座文》：“亲见无边三世佛，故号 维摩 长者身。”《天雨花》第五回：“﹝ 刘天叙 ﹞自言是 灵山 三世佛降生。”