古代帝王及其嫡长子对年高德劭者按时饷以酒食，并向他们求教，谓之养老乞言。《诗·大雅·行苇序》：“ 周 家忠厚，仁及草木，故能内睦九族，外尊事黄耇，养老乞言，以成其福禄焉。”《礼记·文王世子》：“凡祭与养老乞言、合语之礼，皆小乐正詔之於东序。” 唐 韩愈 《子产不毁乡校颂》：“在 周 之兴，养老乞言，及其已衰，谤者使监。” 清 钱谦益 《户科给事中史孔吉授徵仕郎母潘氏仍前封制》：“朕方有意於养老乞言之事，而侍养之臣，祥祉如是。”