“凌”在天文学上指的是观测者从某个角度看到某个天体从另一个天体表面前方穿过的事件。而“四星凌土”是指土卫六、土卫一、土卫四和土卫二在同一天从土星的前方经过，同时看到这4颗卫星所投下的影子扫过土星云顶的景象。

四星凌土-发生时机

土卫凌土星现象是比较罕见的。“只有当土星卫星的轨道侧向对着地球的时候才会发生土卫凌星，而这一现象每隔14或者15年才会发生一次，”诺尔说。1995-96年，也就是最近一次发生这一现象的时候，哈勃空间望远镜拍摄了“两星凌土”(土卫六、土卫三)和“三星凌土”(土卫一、土卫二、土卫四)的照片。而2009年2月24日则将是第一次能看到“四星凌土”的机会。

四星凌土-观测方法

土星有时候实在是太漂亮了，就算是哈勃空间望远镜也要为它停下脚步驻足观看。“哈勃”的这些观测是“哈勃”传承计划的一部分，该计划旨在为广大公众奉献能反映宇宙之壮美的照片。“传承计划只占用‘哈勃’总观测时间的0.5%，”该计划的领导之一诺尔说，“因此我们必须精心挑选观测目标。”他认为“四星凌土”的照片将会高居“哈勃”所拍摄的最佳行星照片之列。

并不是只有哈勃空间望远镜才能看到这一壮观的画面，天文爱好者也可以。从这些土星卫星凌土星的时间来看，太平样沿岸的北美、阿拉斯加、夏威夷、澳大利亚以及东亚地区都是理想的观测地点。

“我早晨1点起床，想拍摄土卫六穿越土星圆面的照片，”郭说，“但当时是阴天，不过我还是很幸运地从云的缝隙中看到了土卫六凌土星结束的过程。由于可以显现出非常好的三维立体效果，因此土卫六从土星圆面一跃而出的画面也十分惊艳。”