(1).指 春秋 养由基 精于射箭的故事。《史记·周本纪》：“ 楚 有 养由基 者，善射者也。去柳叶百步而射之，百发而百中之。左右观者数千人，皆曰善射。”后用为善射的典实。 北周 庾信 《周大将军司马裔碑》：“藏松寳剑，射柳琱弓，推诚 贾復 ，屈节 廉公 。”参阅《战国策·西周策》。
(2). 辽 金 时的一种竞技活动。在场上插柳，驰马射之，中者为胜。源于古鲜卑族秋祭时驰马绕柳枝三周的仪式。《汉书·匈奴传上》“大会蹛林” 唐 颜师古 注：“蹛者，绕林木而祭也。 鲜卑 之俗，自古相传，秋天之祭，无林者尚竖柳枝，众骑驰遶三周乃止。此其遗法。”《辽史·太宗纪上》：“射柳於 太祖 行宫。”《金史·礼志八》：“射柳、击毬之戏，亦 辽 俗也， 金 因之。凡重五日拜天礼服，插柳毬场，为两行，当射者以尊卑序，各以帕识，其枝去地约数寸，削其皮而白之，先以一人驰马前导，后驰马，以无羽横鏃箭射之。既断柳，又以接而驰去者为上；断而不能接去者次之；或中其青处，及中而不能断，与不能中者为负。每射必伐鼓以助其气。” 明 代射柳之法有异于前。 清 刘献廷 《广阳杂记》卷一：“ 永乐 中，禁中有翦柳之戏。翦柳，即射柳也。 陈眉公 云：胡人以鵓鴣贮葫芦中，悬之柳上，射之。射中葫芦鸽輒飞去，以飞之高下为胜负。往往会於清明、端午日，名曰射柳。”