在美国前总统克林顿的几乎整个执政期间，美国经济出现了前所未有的一系列新现象：创记录的长期繁荣、高增长，甚至出现低通胀伴随着低失业率。人们似乎感到了一个不同于过去的经济形态的出现。1996年12月30日，美国《商业周刊》发表了一篇题为“新经济的胜利”的文章，对这种现象作了最早的回应。主编斯蒂芬·谢泼德指出，美国已进入一个新经济时代。

《2001美国总统经济报告》中所说：“新经济是指由技术、商业实践和经济政策的相互良性互动，从而产生巨大的经济绩效。其具体表现为快速的经济增长和收入提高、低失业率和适度通货膨胀。”这种理解在美国较为普遍。

徐志翰撰文指出，新经济时代是以知识经济、虚拟经济和网络经济为标志。但新经济绝不是仅仅包括知识经济、虚拟经济和网络经济，真正的新经济时代应是传统产业与知识经济、虚拟经济和网络经济的全面结合。

新经济是一种历史的进步。新经济是基于知识经济的全球化经济。新经济的基本特征是高技术化和全球化。新经济和传统经济有5个明显不同的特征：经济主体交往不同，新经济趋向全球一体化;交换方式不同，它以电子商务为主要交换手段;生产方式不同，它以集约型为主;增长动力不同，它以高科技、信息为增长原动力;资源是共享的，它对人类供给是无限的。新经济是以现代科学技术为核心，建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。

与新经济的基本特征相对应的是整个人类社会环境发生了极为深刻的变化，展现在人们面前的是一个全新的经济时代，这个时代的主要标志有：

(1)信息化、网络的飞速发展。自上世纪以来，计算机、互联网和光纤的出现，使整个世界进入了信息化时代，人们可以在世界的任何一个地方了解到世界上在任何瞬间发生过的事件，实现“足不出户的沟通”和参与，且这种沟通的手段和方法越来越简洁透明;

(2)传统的交通运输业的长足进步。高速公路、高速铁路得到了飞速发展，空中运输的日益普及，再也不是奢侈，实物传输的速度和规模大大地提升了;

(3)冷战结束，意识形态的竞争表象上让位于经济发展实力的竞争，各国把注意力重点放在了经济建设上;

(4)经济呈现全球一体化趋势。集中表现在市场全球化，即需求市场向全球的任何企业和自然人开放，且企业与自然人有可能在全球范围内寻求自己的市场;资源配置全球化，即人们在选择配置资源时，再也不是只局限在自己的国家和地区，而是可以运用自己的实力和嗅觉，在全球范围内选配自己所认可的各类资源，从而提升自己的配置效率;竞争规则的国际化，最显而易见的就是绝大多数国家加入了世界贸易组织(WTO)，并承认和运用它的竞争规则。由子人们在抢夺市场、占有资源方面的能力不同，以及在国际经济组织中的实

质性地位不同，经济全球化给各国和集团带来的利益影响也不大相同：

(5)资源更加匮乏，经济发展与资源短缺的矛盾更加突出;

(6)环境保护问题更加突出，可持续发展成为人们日益广泛关注的焦点。

新经济时代的出现，既给各国经济发展带来了新的机遇，也给经济不发达国家的企业带来了新的挑战。事实上，历次经济技术革命无一不在资源配置的手段、途径及效率上产生了重大变革，对人们的生活方式带来了深远的影响。