世界最大的三角洲是恒河三角洲(也叫“恒河—布拉马普特拉河三角洲”)它宽320公里，开始点距海有500公里。在南亚次大陆东部，顶点在印度的法拉卡，西起巴吉拉蒂—胡格利河，东至梅格纳河，南濒孟加拉湾。分属孟加拉国和印度。

 基本概述

恒河三角洲面积6.5万平方公里，大部分在孟加拉国南部，小部分在印度的西孟加拉邦。平均海拔10米。三角洲汇集恒河、布拉马普特拉河、梅格纳河三大水系，河道密布。南部为沼泽地和红树林，当地称“松达班”。7—9月雨季，加上孟加拉湾潮水顶托，三角洲常受淹。大部分地区土壤肥沃，农业发达。人口密集，为南亚重要经济中心之一。盛产黄麻、水稻、甘蔗等。交通发达，大部分河流可通航，里程达1万公里以上。在三角洲内，河流多支叉，井游移不定。平均海拔不足10m，土层深厚肥沃，水网密布，是盂加拉国与印度重要的农业区，也是世界黄麻的最大产区。主要城市有加尔各答(印度)、达卡、吉大港(孟加拉国)等。

恒河下游分流纵横，主要水道就有8条，在入孟加拉湾处又与布拉马普特拉河汇合一起，形成了广阔的恒河三角洲。在三角洲地区，恒河分成许多支叉，是一个颇具特点的三角洲。这里土壤肥沃，农业发达，是南亚次大陆水稻、小麦、玉米、黄麻、甘蔗等作物的重要种植区。河口部分有大片红树林和沼泽地。这里地势低平，海拔仅10米。河网密布，海岸线呈漏斗形，风暴潮不易分散而聚集在恒河口附近，形成强烈的潮水，铺天盖地地涌向恒河三角洲平原，很容易引起大面积洪水泛滥。

形状构成

恒河三角洲的水系恒河三角洲的形状呈三角形，被认为是一个“弓形”三角洲。其面积超过105,000平方千米。尽管三角洲本身主要位于孟加拉国和印度，但是其北方的不丹、中国和尼泊尔的河流都流入这里。三角洲大约三分之二的面积位于孟加拉国。三角洲的大部分由冲击土构成，向东则转变成红色或红黄色的红土。土壤中包含大量的营养和矿物质，非常有利于农耕。恒河三角洲由迷宫般的河流、沼泽、湖泊和洪积平原所组成。恒河三角洲可分为2部分：东部(活跃区域)和西部(不活跃区域)。

尽管面临以下的危险：季风引发的洪水、从喜马拉雅山脉奔流而下的融化的冰雪、还有可怕的热带气旋，三角洲上还是挤住着1.15亿到1.43亿的人口。孟加拉国的很大一部分都位于恒河三角洲上，该国许多人依靠三角洲生存。恒河三角洲共供养着超过3亿的人口，而住在恒河盆地的人口大约有4亿，这是世界上人口最稠密的大河流域。恒河三角洲大部分地区的人口密度超过200人/km²，是地球上人口最密集的地区之一。大约三分之二的孟加拉人从事农业，在三角洲肥沃的泛滥平原上种植农作物。恒河三角洲的主要农作物有黄麻、茶叶和水稻。渔业也是三角洲地区一个重要的活动，鱼类是该地区许多人主要的食物来源。1970年11月，20世纪最致命的热带气旋袭击了恒河三角洲地区。恒河在流经古城科尔卡卡(Kolkata)之后，注入沼泽地和水道纵横交错的孟加拉湾，它们一道构成了世界上最大的三角洲。恒河三角洲周围森林之中，栖息着大量珍禽异兽，包括孟加拉虎和印度巨蟒。

水文海潮

恒河-布拉马普特拉河口(Henghe-Bulamaputelahekou)丰水多沙的强潮河口。位于印度洋孟加拉湾北部顶端。恒河与布拉马普特拉河汇合口往下称博多河，下游又有梅克纳河注入，形成梅克纳河口湾入海。恒河-布拉马普特拉河三角洲，是世界上最大的三角洲之一。三角洲沿海宽度约500公里，其上水网密布，河汊相连。恒河与布拉马普特拉河的平均流量分别为11600及19200米3/秒，两河年平均输沙量约为16.7亿吨。相对而言，梅克纳河的流量及输沙量都很小。恒河-布拉马普特拉河口输出的泥沙虽然是世界上最高的，但由于大部分泥沙都被输送入附近的海下恒河海槽，形成巨大的海底冲积锥(见印度洋)。所以三角洲最近几个世纪以来没有明显的增长。不过，也有人认为，三角洲地区的下沉也是其中原因之一。

河口潮差大，大潮可达6米，小潮也有2米。盐水影响可上溯达150公里。由于潮差大，潮汐平原发育，可离开海岸伸入陆地达150公里。三角洲西部的潮汐平原上有很多废弃的分流汊道，因潮流作用，这些汊道仍可维持深达30米的通道。湾口较宽，涨、落潮流路明显不同，口外有潮流沙脊。三角洲地区每年都要遭到气旋性风暴的袭击，以8～11月最频。孟加拉湾的南宽北窄的形状，特别有利于风暴潮增水的加大。又由于潮差大，潮汐平原地势平坦，因此，风暴潮来临时常淹没大片的土地，造成巨大的人员伤亡和财产的损失。

构造运动和地貌成因导致了三角洲西部抬高，近5～6个世纪以来淡水出海却明显地偏向三角洲东部。因此，除了雨季外，西部的分流河汊淡水流量很少，致使盐水沿河上溯距离较长。尽管三角洲西部由河流上游输入的泥沙减少以及三角洲本身自然压实下沉等原因，但强潮作用，沉积物仍然在高潮线附近淤积，造陆作用一直在进行，泥沙来源是岸滩的侵蚀。据统计，在过去的40年左右中，一些三角洲前缘后退了约15米。胡格利河在三角洲的西部，历史上曾是恒河的主要出海水道。该河感潮河段约280公里长，河口为强混合型，没有垂直盐度梯度，洪水期湾口盐度低达8，枯水期盐水也可上溯到离湾口140公里处。恒河每年只有4%左右的泥沙输入胡格利河，但由强潮流自外海向上游搬运泥沙的优势在全年中持续的时间较长，使得河口湾上段变得越来越宽浅。大潮期间胡格利河口湾上段常有涌潮出现，最高时可达2.5米，前进速度为每小时30公里。为了解决盐水入侵所带来的灌溉、城市用水及河道淤浅问题，印度于1970年在恒河上建立了一个拦河坝，以保证长年都有淡水流经胡格利河。

三角洲滨海一带生长有茂盛的红树林，共占地8000平方公里，是世界上最重要的红树林区之一，当地的居民称这里为“美丽的森林”(Sunderbans)。由于人口的压力，过去2～3个世纪中，红树林的覆盖面积估计减少了一半。本河口区是一个生产率较高的区域。每年的6～8及11～2月是硅藻大量繁殖的季节。

生态环境

恒河三角洲主要属于热带湿润气候区，西部的年降水量有1.5到2米，而东部则要达到2-3米。一年中最冷的月份是一月，最热的月份是四月和五月。一月平均气温为14-25°C，四月平均气温为25-35°C。6月是最潮湿的月份，平均降水量达到330mm。(平均气温系加尔各答)恒河三角洲的濒危动物有孟加拉虎、印度蟒、云豹、亚洲象和鳄鱼，它们都生活在孙德尔本斯国家公园。据信大约有1,020只孟加拉虎栖息在孙德尔本斯。在恒河三角洲的孙德尔本斯估计有30,000头梅花鹿。在三角洲发现的鸟类有翠鸟、鹰、山鹑、啄木鸟和知更鸟。在三角洲能发现2种江猪：伊洛瓦底江猪和恒河江猪。伊洛瓦底江猪不是真正的江猪，只是从孟加拉湾进入三角洲。恒河海豚是一种真正的江猪，但是已经极为罕见，属于濒危动物。

未来恒河三角洲居民将要面临的最大的挑战之一是海平面上升带来的威胁，这主要是由于该地区地面沉降，部分是由于气候改变。海平面上升50厘米就能造成孟加拉国600万人失去他们的家园。温度升高也将给恒河三角洲带来更严重的洪水，因为喜马拉雅山脉的积雪和冰川德融化速度将会增快。世界最大的三角洲是恒河三角洲，它宽320公里，开始点距海有500公里，面积达7万多平方公里，分属孟加拉国和印度。恒河下游分流纵横，主要水道就有8条，在入孟加拉湾处又与布拉马普特拉河汇合一起，形成了广阔的恒河三角洲。在三角洲地区，恒河分成许多支叉，是一个颇具特点的三角洲。这里土壤肥沃，农业发达，是南亚次大陆水稻、小麦、玉米、黄麻、甘蔗等作物的重要种植区。河口部分有大片红树林和沼泽地。这里地势低平，海拔仅10米。河网密布，海岸线呈漏斗形，风暴潮不易分散而聚集在恒河口附近，形成强烈的潮水，铺天盖地地涌向恒河三角洲平原，很容易引起大面积洪水泛滥。

环境保护

海平面的不断上升，使广袤肥沃的恒河三角洲的诸多岛屿面临着洪水的威胁，它会给印度和孟加拉国带来环境灾难和难民危机。在漫长的海岸线上，有许多人是哥拉马拉岛的村民，就连穿着紫、橙、绿色莎丽的妇女们在奋力抵抗海潮。对岛民们来说，每一天的开始和结束都毫无二致。每当黄昏降临，人们就回到茅草屋里。早晨，海堤就会遭到破坏，工作再次开始。孙德尔本斯广袤而低洼，是世界上最大的红树林区，70岁的达斯在这里度过了一生，而他将在有生之年第三次失去家园。在这里，全球变暖是一个现实，而不是预言。

在整个三角洲上，房屋被夷为平地，田地被变本加厉的季风蹂躏，人们的生计被摧毁。这些事实确认了专家们之前的警告：在全球变暖面前，那些最无辜的人们遭受的影响却最为严重，也最缺乏适应和自救措施。对这些岛民来说，修筑粘土墙是他们唯一的选择。孙德尔本斯面积广大，横跨了三分之一的印度和三分之二的孟加拉国。这里汇聚了亚洲两条最大的河流：恒河和布拉马普特拉河(雅鲁藏布江)，河面广阔、河水奔流，浩浩荡荡地流入孟加拉湾。然而，孙德尔本斯问题的源头却远在2400公里(1500英里)之外，恒河发源地喜马拉雅冰川的消融升高了河流和海平面。罗哈恰拉岛本来与哥拉马拉岛咫尺相望(就在东边不到2公里的地方)，现在已经沉没在波浪之下。这座岛屿是两年前被海水吞没的，导致七千多人无家可归。哥拉马拉岛本身在过去5年中也失去了三分之一的土地。北面的萨格尔岛现在居住着两万名因海水侵蚀而失去家园的难民。

加尔各答加达乌普大学海洋学院院长、地质学家苏加塔·哈兹拉指出，孙德尔本斯的居民是第一批气候变化难民。“这些人是全球变暖的受害者，”哈兹拉说，“喜马拉雅冰川的加速融解使河流水量暴涨，河水在人们居住的平坦三角洲上横冲直撞。孙德尔本斯和住在印度一侧的四百万人危在旦夕。在过去几十年里，该地区失去了72平方英里(约190平方公里)的土地，这个地区都在经历一场灾难，其严重性完全可以看作即将到来的情况的警告。”25岁的吉塔·潘达赫住在哥拉马拉岛上的一座小村子里，村子外出的唯一途径是泥泞的防波堤旁的一条羊肠小道。她都不得不淌过三公里又深又滑的烂泥才能到市场。

洪水在孙德尔本斯很寻常。这里河汊纵横，数以百计，来自西藏、不丹、印度和尼泊尔92%的水量都汇集在这里。其中大部分水都在季风期间到来，平均要淹没掉33%的乡村。随着孙德尔本斯海平面不断上升，死亡相继，批评家们认为印度政府仍然为了保护一己私利，毫不顾及那些容易受害的人们。在过去几年中，印度逐渐修起了一条长达3300公里长的壁垒，悄无声息地把自己与比自己还穷得多的邻居——孟加拉国隔离起来。仅在2004年以来，印度修建的藩篱长度就达2500公里，大部分都越过了孙德尔本斯的边缘。今天，印孟两国边境已经被两道高达3米的有刺铁丝网隔离起来。新德里认为，这道篱笆是为了“挡住”可以预见的孟加拉难民潮而修建的，这个邻国人口稠密，而且比世界上任何国家都容易遭受巨大的洪灾。