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地球神盾

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基本解释

在2012末日预言中,相传天外行星会光临地球,带来毁灭性灾难。现实中,美国航空航天局观测数据显示,在已知的近地小行星中,约有1000颗直径超过1公里,约有1.95万颗直径超过100米,这些漫无目的的近邻成了令地球日日提心吊胆的隐患。据英国媒体1月27日报道,由欧盟出资、德国主要负责的“近地轨道防护盾”计划有望在未来3年评估测试,若资金充裕,会在2020年以前正式实施。该项目旨在通过导弹炸毁、引力牵引和主动碰撞等多种手段,防范近地小行星撞击地球。

详细解释


欧盟政府近期投入400万欧元,资助“近地天体防护盾”项目,考虑各种防御天体撞地球的方法,比如导弹炸毁、引力转移、爆破排斥等,令地球重获安全。到2020年,在经过大量科学论证后,这些原本科幻电影中才有的举措极有可能变成现实。

背景

从统计学上讲,一颗较大的小行星撞击地球的概率很低。不过,概率再低并不代表就不会发生,科学家知道,行星或彗星撞地球的故事,以前发生过,以后还会发生。

2012年1月27日,太空岩石“2012 BX34”悄悄路过地球,其仅一辆公共汽车大,与地球距离约为月球至地球距离的五分之一。科学家说,这颗太空岩石只有11米宽,即使撞上地球,也不会造成任何影响,因为这么小的太空岩石,根本没法穿过大气层。

美国宇航局加州理工大学“蒸汽动力实验室”的官方微博称,借助先进雷达网络,的确探测到了这颗太空岩石的造访轨迹,“这些小家伙总是在最后一刻才现身,但它们没有危险因为很快就燃烧了。我们寻找的是大家伙。”

科学家认为,远道而来的“大家伙”才会对地球造成危险。这几天,就会有一个“大家伙”往地球方向冲来。1月31日,小行星“433艾若思”(爱神星)将从地球上空划过。“433艾若思”形状如花生,宽约32公里。科学家早在1898年就发现了它,它的轨道呈椭圆型,每1.76年就会出现在距地球320万公里范围内。这次“433艾若思”离地球的位置是1975年以来最近的一次两者相距约267万公里。在天文学上,这已是很近的距离了。

“2012 BX34”和“433艾若思”(爱神星)的来访,并未实际威胁人类。于是,人类听着各种小行星邻居们的旅行踪迹,但听完了,该正常上班的还会正常上班,生活没有丝毫变化。普通人很快便忘了“433艾若思”这样的术词,因为人们知道,从统计学上讲,一颗较大的小行星撞击地球的概率很低。不过,概率再低并不代表就不会发生,科学家知道,行星或彗星撞地球的故事,以前发生过,以后还会发生。往远的历史看,有恐龙那悲惨的结局,往近的历史看,在美国亚利桑那州、德国南部和加拿大魁北克省等地方,都有被巨大太空岩石撞击后伤痕累累的纪录。

事实上,平均下来,每年都会有一颗汽车大小的天体物质从天而降,穿越地球大气层,制造出蔚为壮观的火球。根据统计,每2000年左右,都会有一颗足球场大小的天体撞到地球,造成一定区域的明显损害。

每几百万年,一颗直径用公里计算的小天体会撞击地球,造成全球性伤害。而这些计算,只是基于人类目前所掌握的小行星信息。

如果站在远一点的位置看地球,会发现我们的星球被无数运动着的小行星包围着。根据美国宇航局用红外望远镜拍摄的照片统计,地球周围有980多颗长度在1公里以上的小行星,还有1.95万颗在100米以上。这些看似不起眼的小行星,大部分都还没有被人们发现。而这些,还不包括地球外围无数的小岩石。

观察不到不代表这些危险就不存在。一些专家称,随着观测技术的进步,未来几年,会涌现出更多新的小行星数据。科学家警告,其中的一些太空岩石,可能某天就会对我们造成危险。

项目研究

“近地小天体防护盾”项目虽然是欧盟出资,但这个项目将是全球合作的结果,欧洲、美国和俄罗斯的13个研究机构、大学和产业公司参与。动力冲击、引力拖引和引爆排危法,将是主要突破方向。

在国际天文学界,对近地小天体的研究长期以来都是重要领域,但是,这些研究更多集中在探测方法的改进、对小行星成分研究等方面。当然,人们很早就开始考虑如何防御这些潜在的小行星撞击,但始终都还处于理论或想象阶段,而其中很多想法,因过于庞大,或距离太远,只能在科幻小说或电影中才能出现。

而现在,欧洲宇航局的实际行动,让这些看似疯狂的想法开始“触地”,往现实的方向发展。得到资助的,是德国太空中心“近地小天体防护盾”项目。“近地天体”指的是靠近地球的太阳系天体,其中包括几千个近地小行星、近地彗星、围绕太阳转的太空器,以及一些较大的流星。

欧盟向“近地小天体防护盾”项目慷慨地拨出400万欧元,此外,其还将得到科学机构和产业方面180万欧元的额外资助。这些钱,并非让该机构立马打造出一个“神盾”来,而是让其在3年时间中,得出一个可以试行的方案蓝图。如果一切顺利,到2020年,“地球神盾”可能会开始真正运行。

从目前来看,怎么打退有潜在威胁的小行星,以下三种方法最广为人知。第一种方法是动力法。科学家想象,如果能建造起一个巨大的轨道对撞器,对准直冲地球而来的小行星轻轻一打,将其打歪出轨道外;第二种方法是引力法。人类可以建起一个小型探测器,徘徊在敌方天体旁边,不用直接接触到天体,而凭借离子推进和天体保持一定距离,然后利用其自身引力,把天体牵引着拉出危险的轨道;最后一种方法是核爆法,用核导弹对入袭天体发动全面“攻击”,令其在未到达地球时爆炸瓦解或脱离轨道。

“当然,科学家已经提出很多建议,”“近地小天体防护盾”项目首席科学家哈里斯说,“但到目前为止,他们大多仅来自一家机构,甚至可能只来自一个人。所以还很难去实施它们。”

参与“近地小天体防护盾”项目的欧洲宇航防务集团阿斯特里姆公司负责人沃尔夫兰姆·洛克表示,他们将有系统地对所有的防御方法进行考察。根据“近地小天体防护盾”项目新近发表的论文,虽然是欧盟出资,但这个项目将是全球合作的结果,欧洲、美国和俄罗斯的13个研究机构、大学和产业公司参与。动力冲击、引力牵引和引爆排危法,将是主要突破方向。科学家看来,这三种方法最有可行性,也最成熟。

“近地小天体防护盾”项目成立后,前宇航员罗斯蒂·施威卡特表示,这个举措是人类历史上第一次消除近地小天体威胁的严肃、综合且专业的分析。“有一群国际组织参与到这个项目中来,这很关键,可以保证最终的结果得到更大程度地认可。”施威卡特说,在处理近地小天体的威胁这件事上,必须赶在撞击概率提高之前就做出行动,“在很多时候,人们慢慢等待一个好的决定,却最终为时已晚。”

地球神盾构想图

1 核爆法

即用核导弹对入袭天体发动全面“攻击”,令其在未到达地球时爆炸瓦解或脱离轨道。

2 引力法

人类可以建起一个小型探测器,徘徊在敌方天体旁边,不用直接接触到天体,而凭借离子推进和天体保持一定距离,然后利用其自身引力,把天体牵引着拉出危险的轨道。

3 动力法

科学家想象,如果能建造起一个巨大的轨道对撞器,对准直冲地球而来的小行星轻轻一打,将其打歪出轨道外。

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