在2012末日预言中，相传天外行星会光临地球，带来毁灭性灾难。现实中，美国航空航天局观测数据显示，在已知的近地小行星中，约有1000颗直径超过1公里，约有1.95万颗直径超过100米，这些漫无目的的近邻成了令地球日日提心吊胆的隐患。据英国媒体1月27日报道，由欧盟出资、德国主要负责的“近地轨道防护盾”计划有望在未来3年评估测试，若资金充裕，会在2020年以前正式实施。该项目旨在通过导弹炸毁、引力牵引和主动碰撞等多种手段，防范近地小行星撞击地球。

欧盟政府近期投入400万欧元，资助“近地天体防护盾”项目，考虑各种防御天体撞地球的方法，比如导弹炸毁、引力转移、爆破排斥等，令地球重获安全。到2020年，在经过大量科学论证后，这些原本科幻电影中才有的举措极有可能变成现实。

背景

从统计学上讲，一颗较大的小行星撞击地球的概率很低。不过，概率再低并不代表就不会发生，科学家知道，行星或彗星撞地球的故事，以前发生过，以后还会发生。

2012年1月27日，太空岩石“2012 BX34”悄悄路过地球，其仅一辆公共汽车大，与地球距离约为月球至地球距离的五分之一。科学家说，这颗太空岩石只有11米宽，即使撞上地球，也不会造成任何影响，因为这么小的太空岩石，根本没法穿过大气层。

美国宇航局加州理工大学“蒸汽动力实验室”的官方微博称，借助先进雷达网络，的确探测到了这颗太空岩石的造访轨迹，“这些小家伙总是在最后一刻才现身，但它们没有危险因为很快就燃烧了。我们寻找的是大家伙。”

科学家认为，远道而来的“大家伙”才会对地球造成危险。这几天，就会有一个“大家伙”往地球方向冲来。1月31日，小行星“433艾若思”(爱神星)将从地球上空划过。“433艾若思”形状如花生，宽约32公里。科学家早在1898年就发现了它，它的轨道呈椭圆型，每1.76年就会出现在距地球320万公里范围内。这次“433艾若思”离地球的位置是1975年以来最近的一次两者相距约267万公里。在天文学上，这已是很近的距离了。

“2012 BX34”和“433艾若思”(爱神星)的来访，并未实际威胁人类。于是，人类听着各种小行星邻居们的旅行踪迹，但听完了，该正常上班的还会正常上班，生活没有丝毫变化。普通人很快便忘了“433艾若思”这样的术词，因为人们知道，从统计学上讲，一颗较大的小行星撞击地球的概率很低。不过，概率再低并不代表就不会发生，科学家知道，行星或彗星撞地球的故事，以前发生过，以后还会发生。往远的历史看，有恐龙那悲惨的结局，往近的历史看，在美国亚利桑那州、德国南部和加拿大魁北克省等地方，都有被巨大太空岩石撞击后伤痕累累的纪录。

事实上，平均下来，每年都会有一颗汽车大小的天体物质从天而降，穿越地球大气层，制造出蔚为壮观的火球。根据统计，每2000年左右，都会有一颗足球场大小的天体撞到地球，造成一定区域的明显损害。

每几百万年，一颗直径用公里计算的小天体会撞击地球，造成全球性伤害。而这些计算，只是基于人类目前所掌握的小行星信息。

如果站在远一点的位置看地球，会发现我们的星球被无数运动着的小行星包围着。根据美国宇航局用红外望远镜拍摄的照片统计，地球周围有980多颗长度在1公里以上的小行星，还有1.95万颗在100米以上。这些看似不起眼的小行星，大部分都还没有被人们发现。而这些，还不包括地球外围无数的小岩石。

观察不到不代表这些危险就不存在。一些专家称，随着观测技术的进步，未来几年，会涌现出更多新的小行星数据。科学家警告，其中的一些太空岩石，可能某天就会对我们造成危险。

项目研究

“近地小天体防护盾”项目虽然是欧盟出资，但这个项目将是全球合作的结果，欧洲、美国和俄罗斯的13个研究机构、大学和产业公司参与。动力冲击、引力拖引和引爆排危法，将是主要突破方向。

在国际天文学界，对近地小天体的研究长期以来都是重要领域，但是，这些研究更多集中在探测方法的改进、对小行星成分研究等方面。当然，人们很早就开始考虑如何防御这些潜在的小行星撞击，但始终都还处于理论或想象阶段，而其中很多想法，因过于庞大，或距离太远，只能在科幻小说或电影中才能出现。

而现在，欧洲宇航局的实际行动，让这些看似疯狂的想法开始“触地”，往现实的方向发展。得到资助的，是德国太空中心“近地小天体防护盾”项目。“近地天体”指的是靠近地球的太阳系天体，其中包括几千个近地小行星、近地彗星、围绕太阳转的太空器，以及一些较大的流星。

欧盟向“近地小天体防护盾”项目慷慨地拨出400万欧元，此外，其还将得到科学机构和产业方面180万欧元的额外资助。这些钱，并非让该机构立马打造出一个“神盾”来，而是让其在3年时间中，得出一个可以试行的方案蓝图。如果一切顺利，到2020年，“地球神盾”可能会开始真正运行。

从目前来看，怎么打退有潜在威胁的小行星，以下三种方法最广为人知。第一种方法是动力法。科学家想象，如果能建造起一个巨大的轨道对撞器，对准直冲地球而来的小行星轻轻一打，将其打歪出轨道外;第二种方法是引力法。人类可以建起一个小型探测器，徘徊在敌方天体旁边，不用直接接触到天体，而凭借离子推进和天体保持一定距离，然后利用其自身引力，把天体牵引着拉出危险的轨道;最后一种方法是核爆法，用核导弹对入袭天体发动全面“攻击”，令其在未到达地球时爆炸瓦解或脱离轨道。

“当然，科学家已经提出很多建议，”“近地小天体防护盾”项目首席科学家哈里斯说，“但到目前为止，他们大多仅来自一家机构，甚至可能只来自一个人。所以还很难去实施它们。”

参与“近地小天体防护盾”项目的欧洲宇航防务集团阿斯特里姆公司负责人沃尔夫兰姆·洛克表示，他们将有系统地对所有的防御方法进行考察。根据“近地小天体防护盾”项目新近发表的论文，虽然是欧盟出资，但这个项目将是全球合作的结果，欧洲、美国和俄罗斯的13个研究机构、大学和产业公司参与。动力冲击、引力牵引和引爆排危法，将是主要突破方向。科学家看来，这三种方法最有可行性，也最成熟。

“近地小天体防护盾”项目成立后，前宇航员罗斯蒂·施威卡特表示，这个举措是人类历史上第一次消除近地小天体威胁的严肃、综合且专业的分析。“有一群国际组织参与到这个项目中来，这很关键，可以保证最终的结果得到更大程度地认可。”施威卡特说，在处理近地小天体的威胁这件事上，必须赶在撞击概率提高之前就做出行动，“在很多时候，人们慢慢等待一个好的决定，却最终为时已晚。”

地球神盾构想图

1 核爆法

即用核导弹对入袭天体发动全面“攻击”，令其在未到达地球时爆炸瓦解或脱离轨道。

2 引力法

人类可以建起一个小型探测器，徘徊在敌方天体旁边，不用直接接触到天体，而凭借离子推进和天体保持一定距离，然后利用其自身引力，把天体牵引着拉出危险的轨道。

3 动力法

科学家想象，如果能建造起一个巨大的轨道对撞器，对准直冲地球而来的小行星轻轻一打，将其打歪出轨道外。