(1).河水变清。多指 黄河 水清。《后汉书·襄楷传》：“案 春秋 以来及古帝王，未有 河 清及学门自坏者也。”《宋史·河渠志四》：“近因野水衝荡沿 汴 堤岸，及河道淤浅，若止役河清，功力不胜，望俟农隙顾夫开修。”《清史稿·河渠志一》：“是月 河 清，起 陕西 府谷 讫 江 南 桃源 。”
(2). 黄河 水浊，少有清时，古人以“河清”为升平祥瑞的象征。《文选·张衡＜归田赋＞》：“徒临川以羡鱼，俟 河 清乎未期。” 吕延济 注：“ 河 清喻明时。”《三国志·蜀志·黄权传》：“若客有 泰山 之安，则主有累卵之危。可但闭境，以待 河 清。” 清 顾炎武 《五十初度时在昌平》诗：“远路不须愁日暮，老年终自望 河 清。”参见“ 河清三日 ”、“ 河清海晏 ”。
(3).古称 黄河 千年一清，因以“河清”比喻时机难遇。 汉 王粲 《登楼赋》：“惟日月之逾迈兮，俟 河 清其未极。” 唐 张说 《季春下旬诏宴薛王山池序》：“ 河 清难得，人代几何。” 孙中山 《建国方略·不知亦能行》：“若必俟我教育之普及，知识之完备而后始行，则 河 清无日，坐失良机，殊可惜也。”
(4).极言历时之久。 明 朱有燉 《香囊怨》第二折：“凭着我心志诚、身端正，便化作望夫石也，坚等到 河 清。”参见“ 河清难俟 ”。