(1).古代考核政绩或军功，下等称为“殿”，上等称为“最”。《汉书·宣帝纪》：“其令郡国岁上繫囚以掠笞若瘐死者所坐名、县、爵、里，丞相御史课殿最以闻。” 颜师古 注：“凡言殿最者：殿，后也，课居后也；最，凡要之首也，课居先也。”《文选·班固＜答宾戏＞》：“虽驰辩如涛波，摛藻如春华，犹无益於殿最也。” 李善 注引《汉书音义》：“上功曰最，下功曰殿。”《魏书·食货志》：“劝课农耕，量校收入，以为殿最。”
(2).泛指等级的高低上下。 晋 陆机 《文赋》：“考殿最於錙銖，定去留於毫芒。” 清 侯方域 《豫省试策三》：“职无殿最，皆朝廷之吏，何恩怨也。”
(3).考课；评比。 晋 葛洪 《抱朴子·道意》：“又非在职之要务，殿最之急事。” 宋 王禹偁 《长洲县令厅记》：“小则惩之以殿最，大则惧之以刑法。” 清 钱谦益 《中极殿大学士孙公行状》：“公亲按营部，短衣教演，初有赏无罚，既而赏罚参用，因以殿最诸将。” 清 李渔 《慎鸾交·品花》：“往常的花案都出於贪夫之手……如今公论出於我辈，就要认真殿最一番，各秉至公，定其优劣，这才成得一张花案。”