封建时代由于上代有功勋被特许为具有任官资格的人。 清 袁枚 《随园随笔·科第》：“荫生：《汉仪注》二千石以上任满三年者，得任同产若子一人为郎。”《负曝闲谈》第二五回：“﹝ 华林 ﹞少年时由一品荫生出身，现任礼部尚书。”