(1).指农历七月十五日。旧时道观于此日作斋醮，僧寺作盂兰盆会，民俗亦有祭祀亡故亲人等活动。 唐 韩鄂 《岁华纪丽·中元》：“道门寳盖，献在中元。释氏兰盆，盛於此日。” 唐 令狐楚 《中元日赠张尊师》诗：“偶来人世值中元，不献玄都永日閒。” 清 孔尚任 《桃花扇·闲话》：“昨夜乃中元赦罪之期，想是赴盂兰会的。” 冯至 《北游》诗：“清冷的月色使我忽然想起，啊，今天是我忘掉了的中元。”
(2).称中元节。 前蜀 花蕊夫人 《宫词》之一三一：“ 法云寺 里中元节，又是官家诞降辰。” 沉从文 《从文自传·一个老战兵》：“这天正是七月十五中元节，我记得分明，到河边还为的是拿了些纸钱同水酒白肉奠祭河鬼。”
(3).古代术数家以第二甲子为“中元”。参见“ 三元 ”。
犹言高中。谓中试。《玉佛缘》第一回：“到得五十三岁那年，乡试归家，三场文字，十分得意，亲友都拟他一定中元的了，及至榜发，依然落第。”