旧指地方上权贵的名单。新上任的官员必须保护他们的利益，才能立住脚跟，保住自己的官职。《红楼梦》第四回：“如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作‘护官符’。”