这首诗描绘了诗人祝允明在暮色中抵达摄山栖霞寺的所见所感。首句“寒林日暮息车徒”写出了傍晚时分，诗人停车于寒意笼罩的树林，显得孤独而宁静。接下来，“却得南朝最胜区”表达了对这座寺庙作为南朝名胜的敬仰和意外发现的欣喜。

诗人感慨自己二十年未曾再来此地，“廿载不登禅子榻”，如今得以暂时放下尘世的忙碌，过上一晚僧侣般的生活。“一宵权作佛家奴”形象地表达了他对这种清修生活的体验和享受。接着，“齐梁寂寞名犹是”暗示了寺庙虽处寂寥，但其历史名声依旧，引人深思。

“儒释纷纭念已无”揭示了诗人对于儒学与佛教思想的交融与反思，他在此刻似乎忘却了世俗的纷扰。最后，“最是宦心能败道，羞将束带问衣珠”点明了诗人的主旨，他认为官场的欲望最容易侵蚀出家人的本性，他甚至不愿以官员的身份来打扰僧侣们的清净生活。

整首诗通过个人经历和感受，展现了诗人对禅宗文化的亲近和对世俗功名的淡泊，体现了明代文人对心灵净化和超脱的追求。