这首诗描绘了明朝时期元宵节的热闹景象与农民生活的艰辛。首句“紫陌华灯媚午天”以华丽的辞藻描绘了午夜时分，繁华的街道上灯火辉煌，充满了节日的喜庆气氛。然而，接下来的两句“南头挝鼓北锄田”则将视角转向了乡村，描述了农民在元宵节期间依然辛勤劳作的情景，南头的人在击鼓，北边的人在耕地，展现了农忙与节日的对比。

“耕牛欲办无薪米”一句揭示了农民面临的困境，他们需要为耕牛准备足够的草料和粮食，但可能因为经济原因而感到力不从心。“卖却梅花作社钱”则进一步说明了农民为了维持生计，不得不变卖家中物品，如梅花，来筹集参与社祭活动的费用。这不仅反映了农民生活的贫困，也体现了传统社会中农民对集体活动的重视与参与。

整体而言，这首诗通过细腻的描写，展现了明朝元宵节的欢乐与农民生活的辛酸，表达了诗人对底层劳动人民生活状态的关注与同情。