这首诗描绘了傍晚时分，东园中一棵繁茂的大树下，飞鸟归巢的情景。诗人通过细腻的笔触，展现了自然界的和谐与生命的循环。首句“东园有嘉树，日暮起重阴”描绘了一幅夕阳西下，浓密的阴影逐渐笼罩在东园中的景象，营造出一种宁静而略带忧郁的氛围。接着，“飞鸟度重冈，翩翩投其林”生动地展现了飞鸟穿越重重山冈，最终栖息在这棵大树上的画面，体现了生命对家园的渴望和归宿感。

“枝叶一何茂，栖息阻且深”进一步描绘了大树的茂盛与飞鸟栖息的深度，暗示了自然界的和谐共生。而“竟夕随风翔，怀我空好音”则表达了诗人对飞鸟夜间的飞翔和鸣叫的感慨，虽然无法直接听到它们的声音，但心中充满了对这份美好景象的向往和欣赏。

最后，“慷慨发长叹，何以慰素心”则是诗人的内心独白，表达了面对自然美景时内心的激动与感慨，以及寻求心灵慰藉的愿望。整首诗通过自然景观的描绘，传达了诗人对生命、自然与心灵之间的深刻感悟，展现了清末文人对于自然美的追求和对内心世界的探索。