这首诗描绘了一幅琵琶演奏的场景，以顿老琵琶作为引子，暗示了岁月的沧桑和技艺的衰落。"顿老琵琶旧典型"，琵琶声虽老旧，但依然保持着传统的韵味；"檀槽生涩响丁零"，通过琵琶弦的生涩声音，传达出乐师技艺的衰退和乐曲的凄凉。

接下来的两句进一步深化主题，"南巡法曲无人问"，暗指昔日皇家的繁华已不再，连曾经备受关注的宫廷音乐也无人过问。"头白周郎掩泪听"，诗人借典故，以周瑜自比，形容自己年事已高，听到这样的音乐，不禁感伤流泪，表达了对世事变迁的感慨和对往昔荣光的怀念。

整体来看，这首诗以琵琶为载体，寓言历史兴衰，情感深沉，具有鲜明的历史沧桑感和文化内涵。钱谦益作为明末清初的文人，他的诗歌往往融入个人际遇与时代背景，这首《金陵杂题绝句》便是如此。