这首诗通过对礼部尚书谢公昌言的描绘，展现了其卓越的才华与坚定的志向。首句“曾将鸿笔冠群英”，赞扬了谢公昌言以其非凡的文采和智慧，在众多才俊中脱颖而出，成为佼佼者。接着，“自是峨眉第一人”进一步强调了他在文坛的地位，如同峨眉山之巅，独步天下。

“执志只期东海死，伤心老作北朝臣”两句，表达了谢公昌言对理想与信念的执着追求，即使面对生命的尽头，也不改初心；然而，晚年却不得不在北朝为官，这种命运的转折让他感到深深的遗憾与无奈。

“叔孙入汉仪方制，箕子归周范已陈”运用历史典故，将谢公昌言比作历史上的杰出人物叔孙通和箕子，他们在各自的时代为国家文化与制度建设做出了巨大贡献。然而，这两句也暗示了谢公昌言虽有远大抱负，但最终未能如愿以偿，只能在北朝任职，这与他心中的理想形成鲜明对比。

最后，“正须自爱不赀身”提醒谢公昌言应当珍惜自己的生命与才华，即使身处逆境，也不应放弃自我价值的实现。整首诗通过对比与象征手法，深刻地表达了对谢公昌言个人命运的同情与敬佩，同时也蕴含了对理想与现实之间冲突的思考。