Grabstein等首先在猴肾表皮细胞系CV-1/EBVA上清中发现一种能维持CTLL增殖的因子，随后基因克隆获得成功并命名为白细胞介素15（interleukin 15,IL-15)。以猴IL-15 cDNA为探针克隆人IL-15 cDNA获得成功，人和猴IL-15基因编码区序列有97%同源。人体多种组织和细胞表达IL-15mRNA，如心、肺、肝、肾，尤以胎盘和骨骼肌以及PBMC最为丰富，但活化的外周血T细胞却检测不到IL-15mRNA。IL-15前体分子由162氨基酸组成，先导序列较长为48个氨基酸残基，成熟分子114个氨基酸残基，分子量14～15kDa。IL-15具有类似IL-2的结构和功能，刺激CTLL细胞和PHA活化T细胞（CD4+CD8+亚群）的增殖，诱导CTL和LAK细胞的产生。IL-15的刺激作用需要有靶细胞的IL-2受体β和γ链的参与，但不需要IL-2受体的α链。

表4-3　白细胞介素（IL）种类和主要生物学活性

IL主要产生细胞氨基酸数目分子量（kDa)主要生物学活性IL-1单核细胞IL-1α15917.5（1）促进胸腺细胞、T细胞活化、增殖和分化巨噬细胞IL-1β15317.5（2）增强CTL和NK杀伤活性（3）协同IL-4刺激B细胞增殖、分化和Ig产生（4）协同CSF促进造血功能（5）刺激干细胞产生SCFIL-2活化T细胞13315.5（1）促进活化 T细胞增殖、分化和细胞因子产生（2）增强CTL、NK和LAK杀伤活性（3）促进B细胞增殖、分化和抗体分泌（4）活化巨噬细胞IL-3活化T细胞13315（1）促进多能干细胞、定向祖细胞、髓样、红样、巨核、前单、单核、中性、嗜酸、肥大细胞增殖和分化（2）促进T细胞增殖（3）增强外周血PMN、Mo、Eo的数量，促进Eo的ADCCIL-4活化T细胞（Th2)12920（1）促进活化B细胞增殖、Ig产生和类别转换为IgE和IgG1（2）T细胞生长因子（3）促进肥大细胞增殖（4）增强巨噬细胞功能（5）协同CSF刺激造血细胞IL-5活化T细胞115×245（1）诱导B细胞分化为抗体分泌细胞、IgA合成（Th2)（2）协同IL-2促进CTL分化（3）促进人Eo激活、增殖和分化IL-6单核细胞巨噬细胞18426（1）刺激T细胞、B细胞、杂交瘤细胞和干细胞增殖成纤维细胞（2）促进B细胞Ig产生（3）促进CTL、NK干细胞和巨核细胞分化IL-7骨髓和胸腺15225（1）刺激B细胞前体、前B细胞的增殖中基质细胞（2）促进前T细胞、胸腺细胞和T细胞增殖（3）诱导LAK活性IL-8单核细胞69,72,77,8-10趋化中性、嗜碱性粒细胞和T细胞内皮细胞79IL-9活化T细胞14.2（1）T细胞生长因子126（2）协同IL-3刺激肥大细胞IL-10活化T细胞2×16035～40（1）抑制Th1细胞分泌细胞因子（Th2)（2）促进胸腺细胞和肥大细胞增殖（3）协同IL-2促进CTL分化IL-11基质纤维样17823（1）促进B细胞抗体分泌细胞（2）促进浆细胞瘤生长（3）协同IL-3等刺激骨髓干细胞和巨核细胞生长IL-12B细胞197/30635/40（1）协同IL-2促进CTL、NK、LAK分化（2）促进PHA活化T细胞增殖（3）促进B细胞Ig产生和类型转换IL-13活化T细胞13217（1）刺激B细胞增殖和CD23表达（2）抑制单核-巨噬细胞炎症性细胞因子产生IL-14活化T细胞468-（1）刺激活化B细胞增殖（2）抑制丝裂原诱导的B细胞Ig的分泌