炎症介质是炎症过程中形成或释放、并参与炎症反应的活性物质。通常，具备以下条件可认为是炎症介质：①用适当浓度介质可在相关组织引起相似的炎症反应；②炎症时介质能从组织中释放；③炎症组织中存在该介质生成的酶，当介质增加时有酶活性增强；④体内存在使该介质分解、吸收或脱敏的机制；⑤用药理学方法改变介质的合成、储存、释放或代谢时可影响炎症过程；⑥该介质过多或缺乏对炎症反应有可预见的影响；⑦能证明在靶细胞上存在相应的介质受体，并可触发或调节特异性炎症反应。

炎症介质的种类繁多，许多细胞因子可以是良好的炎症介质，已在第五章叙述；其它的主要介质可分为4类，见表8-3。

表8-3主要炎症介质

类别主要介质存在形式血管活性与平滑肌收缩介质组胺、腺苷、PAF、花生四烯酸产物储存释放临时生成酶类介质胰蛋白酶等储存释放趋化因子细胞因子、PAF、补体产物、LTB4储存释放临时生成蛋白聚糖肝素储存释放