放射损伤是由放射线照射引起的机体组织损害。

一般来说，放射线是由天然或人工能源产生的高能电磁波或高能粒子。大剂量射线瞬间照射或低剂量射线长时间照射都可能引起组织损伤。某些射线的有害影响仅持续很短时间，而有的可引起慢性疾病。受大剂量射线照射后几分钟或几天内就出现明显早期损害，而远期的影响在几周、几个月甚至几年内都不明显。如果某人受辐射引起生殖细胞的遗传物质突变，怀孕后出生的孩子可能发生遗传疾病。

【病因】

有害辐射源，以前只限于X线和天然放射性物质，如铀和氡。今天用于诊断检查的X线所产生的辐射已经比以前大大减少。最常见的高能辐射源是用于治疗、科研实验室、工业以及核反应堆中的人工放射物质。

核电厂有时可能偶然泄漏大量的射线，如1979年宾夕法尼亚州三里岛核电厂、1986年乌克兰切尔诺贝利核电厂事故。三里岛事故未引起大量辐射；事实上，居住在该厂1英里范围内的人，所受到的辐射比一般人平均一年中接受的X线辐射还低一点。而居住在切尔诺贝利电厂附近的人所受辐射就大得多，使30多人死亡，很多人受伤。事故产生的辐射已波及欧洲、亚洲和美国。

在利用核能源的最初40年内，总共有35起严重放射性辐射事故（不包括切尔诺贝利事故），死亡10人，但都与核电厂无关。在美国，核电反应堆必须符合严格的联邦标准，这一标准将放射性物质的释放量限制在最低水平。

射线可用几种不同的单位计量。伦琴（R）是空气中辐射量的计量单位。戈瑞（Gy）是受辐射的机体组织或物质实际吸收能量的计量单位。某些类型的辐射比其他辐射产生更多的生物效应，希沃特（Sv）是吸收等量能量对身体的生物效应。

辐射损害程度与照射剂量、持续时间以及照射速率有关。一束单向高速射线能致死人命，而总剂量相同的射线，在几周或几个月内接受，可能只有一点几乎测量不出的影响。照射的总剂量和速率决定细胞内遗传物质的即刻效应。

剂量率是在一定时期内人所受辐射的总剂量与时间的比。在日常生活环境中的辐射剂量率是很低的，大约每年1～2mGy（1mGy＝1/1000Gy），对身体没有什么影响。辐射效应有累积性；每次照射加上以前的累计剂量决定总剂量，累积量很可能对身体有影响。随着剂量率或总剂量的增加，可查觉的影响也会增加。

射线照射的身体面积也影响效应。例如，当超过6Ｇｙ的射线辐射整个身体表面时，常常引起死亡；然而，如果照射面积很小，如放射治疗癌症，用3～4倍这样大的剂量照射也不会造成身体严重损害。射线在体内的分布也很重要。细胞迅速增殖的部位，如肠和骨髓，比增殖慢的部位，如肌肉和肌腱更容易受射线损伤。在放射治疗癌症时，每一次都要用保护罩保护身体易受损伤的部位，以避免在使用高剂量辐射时受到损伤。

美国年度射线辐射量

辐射源年平均剂量(mSv)天然辐射源0.82医用辐射(如X线)0.77武器试验放射性尘埃0.04～0.05核工业