八纲，即指阴、阳、表、里、寒、热、虚、实八类证候。通过对四诊所取得的材料，进行综合分析，进而用阴、阳、表、里、寒、热、虚、实这八类证候归纳说明病变的部位、性质以及病变过程中正邪双方力量对比等情况的辨证方法，就是八纲辨证。

疾病的表现尽管复杂，但基本上都可归纳于八纲之中，疾病的类别，不外阴证、阳证两大类；病位的浅深，不在表就在里；疾病的性质不是热证，便是寒证；邪正的盛衰，邪气盛的叫实证，正气衰的叫虚证。因此，八纲辨证就是把千变万化的病证，归纳为表与里、寒与热、虚与实、阴与阳四对纲领性证候，用以指导临床治疗。其中阴阳两纲又可以概括其他六纲，即表、热、实证属阳，里、寒、虚证属阴，所以，阴阳又是八纲中的总纲。