以日本理化研究所为中心的一个研究小组最近成功开发出一个X射线自由电子激光器试验机，可以用来详细研究细胞或蛋白质的内部构造等。

据日本《朝日新闻》11日报道，这个小型电子激光器试验机长约60米，但它的实体机长约800米，将于2010年完成。将来它们将和播磨科学园的大型放射设施“SPRING8”同样作为新的“科学之眼”探索微观世界。

使用激光观测物质时，波长越短，越能观测到极小物质。按照计划，实体机发出的激光最短波长为0．06纳米，不过该试验机发出的波长约为60纳米。它的工作原理是首先由电子枪发射电子，然后经过线形加速器加速，再通过一种装置使其蛇行并最终发出激光。

开发试验机的目的是对产生性能良好的激光进行技术上的确认，还为开发实体机进行包括控制软件等的检测。明年春天将使用试验机进行激光照射试验。

该研究所主任研究员石川哲说，X射线自由电子激光器的计划欧美也在进行之中，日本希望通过新技术提高激光器的性能，在与欧美的技术竞争中占得先机。