(1).指在外应值之吏。《汉书·翟义传》：“ 立 （ 刘立 ）持酒肴謁丞相史，对饮未讫，会 义 ﹝ 翟义 ﹞亦往，外吏白都尉方至， 立 语言自若。”《后汉书·彭宠传》：“苍头 子密 等三人因 宠 卧寐，共缚著牀，告外吏：‘大王斋禁，皆使吏休。’”
(2).指朝臣。 清 侯方域 《宦官论》：“岂内臣皆贤，而外吏皆不肖哉？”
(3).指地方官。 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷八：“今士人通籍，多以翰林为荣选，次亦望为六部曹郎，以升途较外吏捷耳。” 柳亚子 《胡寄尘诗序》：“就而视之，外吏则道府，京秩则部曹，多材多艺，炳炳麟麟；而韦布之士，独闃然无闻焉。”
(4).指外省衙门内的小吏。《清会典·吏部九·验封清吏司》：“外吏之别四：一曰书吏，二曰承差，三曰典吏，四曰攒典。”