天堂寺是解放以前是天祝境内最大的藏传佛教寺院。位于天祝县西部的天堂乡，东、西、北三面靠山，南隔大通河与青海省互助自治县嘉定藏族乡相邻。

 历史

该寺建寺历史悠久。据该寺所存历史资材记载，远在唐宪宗。(806一820 )时期，就在大通河附近建造了名日“阳庄寺” 的原始本教寺，这便是天堂寺的前身，经500余年后被毁坏。元代初年，藏传佛教萨迎派高僧萨班·贡噶坚赞等人到凉州地区以后，在蒙古统治者的支持下，萨迦派得到了当地一些群众的信仰，于是在阳庆寺的基础上建起了萨迦派寺院、藏语称为“萨什迎贡”。元顺帝妥欢帖睦尔至二+年(1360)，藏传佛教噶举派噶玛噶举黑帽系第四世活佛噶玛若贝多杰，进京途经此地，在当地群众的要求下，于寺前平地——扎西滩建造镇龙塔108座，建塔之地遂得名“乔典堂”(即“塔儿滩”之意)，由原来的萨迦派寺院改宗为噶举派寺院，后来该寺又再度毁于燹。格鲁派(黄教)兴起以后，天堂寺又改宗为格鲁派寺院。至明嵩帧年间(约1639)，青海名僧丹玛·崔臣嘉措重建该寺，称力“朝天堂”(即“乔典堂”之音转)，自此以后人们便将该寺叫做“天堂寺”，沿用至今。清顺治四年(1647)，青海东科尔寺四世活佛多居嘉措应天堂寺僧众的邀请，多次大规模地扩建寺院，并成为天堂寺寺主，天堂寺亦成为车科尔寺的属寺。清顺治九年(1652)，五世达赖罗桑嘉措进京路过平番(今永登县)镇羌川(今天祝县金强川 )时，给“天堂寺” 赐“扎西达吉林”之名称，汉语意为“广慧寺”。

建筑群

自唐代初建到解放初期，该寺历时1000多年，其间曾数度毁于兵燹，又多次重建扩建，建筑规模日趋宏大。据统计， 1956年该寺占地1500多亩，有佛殿14座，经堂40座，活佛昂欠有东科尔、嘉义、嘉若、八哈、玛其、阿万、赛义、莫科、仓哇、德格、夏玛、达隆、华藏等17座;僧人院落300多廓，房屋 4000多间。殿堂楼阁，高墙滦院，各有姿态，互为衬托，共同组成景象壮观的汉藏建筑群。寺内分浚文学院和时轮金刚学院，开设显宗五部经典(即般若、中观、释量、戒律、俱舍)与密宗学科，显密兼备、尤重密宗，并以无上瑜伽密为最高修行次第。寺院有一整套修业、升级、考核及学位评定制度和严密的学经制度，培养出了上批蒿僧，遂渐成为我国西北地区的名寺之一，最盛时僧徒窟过800人，素有“天堂八百僧”之称。寺内有大量的塑橡、雕刻、壁画、经典、法器及木版印刷、手抄的藏文经典和历史资料。寺院存在的后期，常有不少云游僧人驻足学经，清未有两位西德人在此地研读佛学，可见该寺当时在国外也有影响。

该寺宗教节自最隆重的是每年正月间的毛兰木法会，尤其是正月十四日，众多的教徒、游客涌宝寺院，观看跳欠(宗教舞)，十五晚上规模盛大的灯节，人们可以观赏到制作精巧的各种灯式和艺术珍品——酥油花。

佛教兴盛

据统计，解放初期天堂寺有活佛10人，僧人和其他人员 540人。该寺寺主活佛为东科呼图克图，解放初时任甘肃省佛协副会长、天祝县政协副主席，1957年去印度，1983年去世。

寺院在1958年和以后的文化大革命中遭到严重破坏。1980年重新开放，并重修经堂1座，现有僧人27人。