(1).诸侯之长。《左传·襄公四年》：“三《夏》，天子所以享元侯也，使臣弗敢与闻。” 杜预 注：“元侯，牧伯。” 孔颖达 疏：“牧是州长，伯是二伯，虽命数不同，俱是诸侯之长也。”《国语·鲁语下》：“元侯作师，卿帅之，以承天子。” 韦昭 注：“元侯，大国之君。”
(2).指重臣大吏。 唐 羊士谔 《送张郎中赴凤翔府幕》诗：“仙郎佐氏谋，廷议宠元侯。” 唐 杜牧 《中丞业深韬略志在功名》诗：“八部元侯非不贵，万人师长岂无权。”