这首诗以金陵为背景，描绘了诗人归途中的所见所感。首句“地棘天荆满目遮”形象地展现了归途的艰难与险阻，暗喻人生的坎坷与挑战。接着，“雨花台外夕阳斜”一句，通过自然景象的描绘，营造出一种苍凉而悲壮的氛围，夕阳斜照，不仅渲染了时间的流逝，也暗示着历史的沧桑。

“当年帝子今何在”一句，将视角拉回历史，借指那些曾经辉煌一时的人物或王朝，如今却已无处寻觅踪迹，表达了对过往繁华不再的感慨。最后，“无限伤心付落花”则直接抒发了诗人内心的哀伤与无奈，将无法言说的复杂情感寄托于随风飘落的花瓣之上，寓意着对逝去时光的深深怀念和对现实境遇的无力感。

整体而言，这首诗通过对自然景色的细腻描绘和对历史变迁的深刻反思，展现了诗人深沉的情感世界和对人生哲理的独到见解。