此诗描绘了一幅秋日荷塘的静谧画面。首句“残红败绿化为烟”，以“残红”、“败绿”描绘了秋天荷叶凋零、花朵枯萎的景象，而“化为烟”则赋予了这一过程一种飘渺、轻盈之感，仿佛是自然界的某种神秘转化。次句“一柱亭亭立鹭拳”，通过“一柱亭亭”形象地刻画了挺拔的荷茎，与“鹭拳”（鹭鸟的脚）形成对比，展现了荷塘中生命的活力与和谐共存的场景。

接着，“三十六陂秋水梦”，将整个荷塘比作三十六个水泊，暗示了荷塘的广阔与深邃，同时“秋水梦”又赋予了这幅画面一种梦幻般的意境，让人仿佛置身于一个充满诗意的梦境之中。最后，“恍疑撑出撅头船”，通过想象中的“撅头船”（一种古代的独木舟），进一步强化了荷塘的宁静与遥远，同时也表达了诗人对自然美景的深深向往和赞美之情。

整首诗通过细腻的笔触，将秋天荷塘的美丽景色与诗人的情感巧妙融合，营造出一种既具视觉美感又富含哲理意味的艺术境界。