这首诗描绘了两种截然不同的人生境遇与心境。前两句“主人宿望功名际，下客素心江海中”，将主人与客人置于两个极端：主人正处在追求功名的时刻，而客人则保持着淡泊的心境，悠游于江海之间。这种对比，展现了诗人对不同人生选择的思考。

后两句“舟楫由来归傅说，沧浪元自属渔翁”进一步深化了这一对比。傅说是古代传说中的贤臣，通过舟楫归于他，暗示了功名之路的曲折与归宿。而“沧浪元自属渔翁”，则是借用《楚辞·渔父》中的典故，表达了对隐逸生活的向往和对自由自在生活的追求。这两句诗以历史人物和自然景象为载体，巧妙地传达了对功名与隐逸两种生活方式的不同态度和价值判断。

整体而言，这首诗通过对比主人与客人的生活状态，以及对功名与隐逸的探讨，展现了诗人对人生选择的深刻思考和对自由生活的向往。在语言上，诗人运用了丰富的意象和典故，使得诗歌既有深邃的思想内涵，又具有生动的艺术表现力。