此诗描绘了一幅宁静而略带萧瑟的江边景象。首句“江上芙蓉老素秋”以“芙蓉”象征着秋天的美丽与短暂，同时也暗示着季节的更迭和时光的流逝。“老素秋”三字，既点出了季节的特征，也赋予了景色一种苍老而静谧的美感。

接着，“西风乱飐白蘋洲”一句，通过“西风”的吹拂，让画面动了起来，白蘋洲在风中摇曳生姿，展现出自然界的动态美。这里的“乱飐”二字，生动地描绘出风力之强，同时也暗示了自然界的力量与变化。

“渔翁罢钓归来晚”则将画面的焦点转向了人物，一位渔翁结束了一天的劳作，晚归于江边。这一细节不仅丰富了画面的内容，也为整个场景增添了一份生活气息和人文关怀。渔翁的形象，既是自然的一部分，也是人类与自然和谐共处的象征。

最后一句“一曲沧浪古渡头”，以“沧浪”这一古老而富有诗意的地名，进一步强化了历史感和文化氛围。渡头上的“一曲”，既指音乐，也暗喻了渔翁归家后可能弹奏的一曲悠扬的渔歌，或是内心深处对生活的感慨。整个画面由此达到了情感与意境的升华，给人以深邃的思考和美的享受。

综上所述，这首诗通过细腻的笔触和丰富的意象，成功地构建了一个充满自然之美和人文之思的江边小景，展现了作者对自然景观的敏锐观察和深刻感悟。