九尾龟 第八十六回 归故里堂上奉慈亲 泛轻舟姑苏逢旧友

作者:《九尾龟》张春帆

却说祁观察被章秋谷撞了一交,撞得昏头搭脑的,一时那里扒得起来?直至章秋谷抢步过去把他扶起,祁观察定了一定神,方才抬起头来看时,认得是章秋谷,知道自己方才跌这一交,是章秋谷把他撞倒的,不觉心中大怒。待要发作几句,却又觉得脊梁上的几根骨头一根根都像跌折了的一般,痛不可当,痛得他弯着个腰,嘴里头哼哼的哼成一片。更兼章秋谷赔着笑脸再三认错,只说:“方才实在没有留心,把尊驾撞了一交,不知跌痛了那里没有?”说着,又连连的自己说道:“实在荒唐得狠,实在荒唐得狠。”祁观察见了章秋谷这样的赔着小心,一时发作不出,更兼背上实在痛得利害,说不出什么话来,只恶狠狠的瞪了秋谷一个白眼。秋谷假意在祁观察背上抚摩几下,口中说道:“可是跌痛了背上么?这都是晚生不好,老先生千万不要生气。”祁观察被他灌了一大饱的米汤,有话也说不出来,只得熬着痛勉强说道:“多承老哥费心,幸而还没有跌伤致命的所在,大约还不要紧。”章秋谷听了,几乎要笑出来,连忙别转了脸,对着祁观察拱一拱手道:“得罪,得罪!晚生先走一步。”说着,便头也不回的一直走了回去。 祁观察吃了这个苦头,明知道章秋谷是有心撞倒他的,面子上却讲不出来。见章秋谷走得远了,方才一步一步挨了进来,气喘吁吁的一屁股就在椅子上坐下,张开了口说不出话来。祁侍郎和经伯成、康长龄见了祁观察这般模样,大家都吃一惊,问他为什么事儿。祁观察坐着喘了一回,方才把章秋谷把他撞了一交的事情和祁侍郎等说了。又道:“这个小畜生十分可恶,无缘无故的平空把我撞这一交,究竟我和他虽然认得,向来又没有什么冤仇,也不知他为了什么事情。”两个走狗正在恨着章秋谷无故把他们骂了一顿,想要翻他的本,出口气儿,便也把方才的事情和祁观察说了一遍,道:“照这样的看起来,他竟是为着王钱氏的事儿出来打抱不平的。所以今天跑到这里来先把晚生们骂了一顿,又有意撞了八大人一交。像这样的混帐东西,不给他一个下马威,他也不知道八大人的利害!”祁观察听了连连点头。

自此以后,祁观察和经、康两个人把个章秋谷恨得咬牙切齿,好似那不共戴天的仇恨一般,便千方百计的想要借着别的事儿陷害章秋谷。无奈章秋谷素来安分,又是个有名的旧家,那里想得出陷害他的法儿?依着祁观察的意思,还要叫祁侍郎不要出这五百银子,幸而祁侍郎究竟做人明白,不肯听他的话儿。这是后话,按下不提。

只说章秋谷在家里头住了几时,又有些静极思动起来。刚刚这个时候,贡春树在苏州写了一封信来,要请他到苏州去,说有房屋的事情和他商议。章秋谷见了这封来信,心中大喜,便拿着这封信给太夫人看了一看,说有个朋友请他到苏州去。太夫人看了觉得心上有些不愿意,便问着秋谷道:“如今已经差不多将要过年,大大小小的人家总有些儿事情要料理料理,难道你要在外面过年不成?”秋谷见太夫人的意思有些不以为然,便慌忙解说道:“就是到苏州去上一趟,也不过几天的工夫,自然要回家过年的。”太夫人听了也不说什么。秋谷又说贡春树和自己的交情怎样怎样的要好,贡春树的看待自己,又怎样怎样的真诚;如今他特地写信相招,一定有什么正事,常熟到苏州又止八九十里路程,若一定不去,恐怕他心上见怪。几句话把太夫人心上说得活动起来,便点头应允,只叮嘱他早些回来。秋谷大喜,走到自己房中,便叫他夫人张氏和他收拾行李。他夫人听得秋谷又要出门,心上未免有些不高兴,却又不好怎样的拦他,只得把秋谷的衣服行李一古脑儿收拾得停停当当。秋谷叫家人押着行李先上轮船,自己高高兴兴的别了太夫人,坐着轿子出城上船。 常熟到苏州的轮船本来止消半日,差不多一点钟的时候已经到了阊门。秋谷见轮船已到码头,便自己先跳上岸去,寻着了贡春树,旧友相逢,大家自然都十分欢喜。秋谷和春树讲了一回闲话,便问他什么房屋的事情,贡春树和他说了。原来贡春树在苏州有几处房屋,都是租给别人的,有一所护龙街的房子租给一个候补人员做公馆,那知这位候补老爷穷得要死,住了三年工夫,只付了一个月租钱。贡春树知道了这件事情,便自己上门去讨,讨得这位候补老爷急了,便假意对贡春树道:“你不要着急,今天和你算结就是了,你带了房租摺子来没有?”贡春树道:“房租摺子自然带来的。”说着,掏出摺子来,交给这位候补老爷拿了进去。贡春树在外面等不多时,只见这位候补老爷怒气冲冲的走了出来,大声说道:“我的房租都是按月给付的,不欠你们一个钱,怎么你无缘无故的来讨起三年的房租来,这不是个笑话么?”贡春树听了摸不着一些头脑,也大声说道:“怎么,怎么?我这所房屋自从租给你们府上以来,除了收过一个月房租之外,一个大钱也没有见你付过,怎么这会儿说出这样的话来?你不信,只看这房租摺就是了。”那位候补老爷听了,一声冷笑,把一个摺子一直送到贡春树的面前道:“你看,你看!摺子上写得明明白白的,怎么你还是这般说法?”贡春树听了心上十分诧异,便接过摺子来看时,不觉吃了一惊,只见这个摺子果然写得明明白白的,某时付房租若干,某时付房租若干,一个摺子上写得满满的,刚刚付到本年本月为止。照着这个摺子上看起来,果然一个大钱也不欠。贡春树见了,心上恍然大悟,知道自己大意,上了他的当了,却也料不到世界之上竟会有这样奇奇怪怪的事情。要想和他们争论几句,料想无凭无据的事也争不出什么来,倒不觉哈哈的笑道:“算了,算了!我一时冒失,上了你们的当,如今也不必去说他,但是你们府上既然困乏到这般田地,只该和我好好的商量,我也不见得不肯,为什么要做出这般的张智来。”说着也不再去和他们争论,一路哈哈的笑着出来。回到自己寓所,要想一个对付他的法儿,一时竟想不出来。忽然想着章秋谷现在常熟,何不写封信去请他到来,一则借此和他畅叙一番,二则也好叫他出个主意。

当下贡春树把这件事儿和章秋谷说了,要他想个法儿,秋谷呸了他一口道:“这样的小事情,也要来劳动起我来!”正说着,忽然春树的家人走进来回道:“护龙街的韩老爷现在已经委了浏河厘局总办,不日就要到差了。”秋谷听了,便对春树道:“恰好他委了厘差,你的房租可以去向他索取的了。”春树拍着手道:“你不要说得这般容易,收房租是要凭着房租摺子的,如今我的房租摺子被他这样的一来,那里还好去向他要钱?”秋谷道:“你这个人怎么笨到这般田地,难道除了死法,没有活法的么?”春树笑道:“你不要张口就骂我,且请问你这个活法是怎么一个法儿?”秋谷道:“像这样的人也不是有心要赖你的钱,无非到那实在没有法儿的时候,只得老着脸皮和你混赖,究竟并不是他的本心,如今他既然得了差使,料想不至于要赖这一笔钱。但是以前既然有了这样的一层情节,你若要彰明较著的问他追讨房租,恐怕他老羞成怒,脸上不好意思,你只要核计一下,三年的房租统计若干,写封信去问他借一笔钱,不必提起以前的事情,叫他心上自家明白,又彼此不伤和气,你道我这个主意何如?”贡春树想了一想,点头微笑道:“主意呢,果然不错,只是我为什么无缘无故的要落一个问他借钱的名气呢?”秋谷也笑道:“这件事儿只怪你自家不好,一时上了人家的圈套,到了如今还有什么法儿!你可晓得如今世界上的事情只要有钱,怕什么名气不名气?人家千方百计的想着法儿要借钱,借不到的还多得狠呢!”贡春树听了点头称是,便当时提起笔来写了一张条子,加上一个封套,叫自己的家人送去。隔了一天,果然这位韩老爷叫个家人送了一封回信来,里头装着一张四百块钱的瑞昌庄票,并把贡春树的原信附回。贡春树核计起来,每月十块钱的房租,三年的房租合起来三百几十块钱,他却送了四百块钱过来,算起来还多几十块钱,春树便和秋谷商量,买了些官礼送他,又送了他一桌官席。这且不必提他。

只说章秋谷在苏州住了一天,便想到上海去看陈文仙,春树苦苦的留他再住一天,秋谷起先不肯,还是春树和他说道:“这里庙堂巷有一个私货,生得曼丽非常,名字叫做阿娟,年纪止得十九岁。那一双眼睛更生得十分秀媚,真个是回眸一笑,百媚横生,直是那勾魂摄魄的兵符,拨雨撩云的照会。你既然来此,不可不去赏鉴一番。”秋谷听了贡春树说得这般好法,心中未免有些不信,便一口答应下来,要看看这个阿娟究竟是怎样的一个人物。 当下章秋谷在贡春树那里吃过了午膳,猛然想起那位东方小松来,便一个人走到小松家里头去,指望要和小松两个人畅叙一番。那知半个月之前,两广总督李制军把他聘请去了,秋谷不觉惘然,只得回过身来,到抚台衙门里头去看那几位亲戚。

原来秋谷有两位亲戚都是太史公,一个姓曾,叫做曾祖述;一个姓邓,叫做邓振邦,现在都在江苏巡抚幕府里头管理摺奏事件。两个人见章秋谷来了,大家谈了一回,就把秋谷留住在衙门里头吃了一顿夜膳。这一来有分教:

韦郎未老,香留白袷之衣;倩女多情,春满流苏之帐。

不知后事如何,且听下文分解。
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